前史上，辛亥革命迸发后，北洋新军创始人袁世凯窃取了革命果实，变成中华人民共和国的总统，随后又进行复辟帝制的活动。在其就位时期，为了加强自个的控制位置，安稳国内时局，一起发展民族经济，便开端将全国的钱银进行了一番一致的改造，改造成今日咱们所说到的袁大头银币。但是，袁世凯只是称帝83天就被逼宣告退位，在这种情况下，袁大头钱银也因发行量少，运用时间短而变成中国前史上存世量十分稀疏的宝贵钱币。

现在市面上最多的三个品种是民国三年、九年和十年铸造的，其中，值得一提的是，民国十年袁大头银元有一奇特之处。民国十年袁大头银元多为浅版，或可以说是因为机器压力不足而导致浅打，也就是钱币上的图案及字体较模糊，这与其它年份的比较就很容易分辨，尤其是正面的头发(几近光头)、华民年造四字、胡子、勋章等。

1912年4月袁世凯出任大总统。北洋政府鉴于当时铸币、纸币十分复杂，流通的中外货币在百种以上，规格不一，流通混乱，折算繁琐，民众积怨，同时也想借助货币改制以解决军费问题，便决定铸发国币。袁世凯为了提高自己的统治地位，趁机把他的头像铸于币面，“袁大头”由此而来。