《刘邦醉斩白蛇》这一故事广泛存在于艺术作品中，京剧里面的《白蟒台》、《萧何月下追韩信》、《大保国》均有描述。而在《史记·高祖本纪》也有详细的记载。

秦始皇末期，刘邦在做沛县(今江苏徐州北)泗水亭长的时候，为县里押送有一批劳工去骊山修筑始皇陵。

出发不久，自知到了骊山必定有去无回的民役在路上寻机逃去，刘邦发现之后十分徬惶，刘邦自己也在盘算度量着，他估计，照这样子，到不了骊山，劳工们就都会跑光，即使到了骊山也没法交差，自己犯了失职渎职大罪，也会有可能被按罪杀头。这位亭长心想：与其是死，还不如一不做，二不休，索性成全大家。于是在走到丰县西边涸泽地带时就停了下来，就地休息。这天夜晚，他一饮而醉，在当天夜里，他干脆就把剩下的所有劳工全部解缚释放，大家对刘邦都感激涕零，走前刘邦对他们说:“你们都走吧，我也要准备逃跑了。”

这下子，大概是出于感激或者敬仰，坚决要求跟随刘邦，与他一同逃亡的有十多个劳工，他们情愿跟从刘邦在一起，刘邦接受了他们。

随后，刘邦带醉一行十多人沿着泽中小道逃跑，先让一个劳工在前面探路，不久，前行带路的劳工走到半山腰路段就跑回来报说：“前面遇见了一条龇牙咧嘴、面目狰狞的大白蛇阻挡在路上。我们还是照旧回去吧。”

劳工说完，显得惊慌失措，忙退后闪避，刘邦正在酒意朦胧之中，好像什么也不怕，趁着酒劲高声喝斥说：“有胆的勇士跟我来，大丈夫独步天下，这有什么好害怕的！怕什么？”

于是刘邦走到前面拔出赤霄剑，跃前几步，挥三尺青铜宝剑“叽溜”一声将挡路的大白蛇从正中间斩为两段，路开通了，继而率着大家又走了数里路，刘邦实在困得不行了，倒头下来又睡着了。

这时，刘邦的步队中走在后面的人来到斩蛇的地方，看见了一个白发苍苍、瘦骨嶙峋的老太太在路边连夜放声啼哭，他走过去问老太太大哭的缘由，老妇人说：“有人将我的儿子杀死了。”

那人又问：“何以见得你的儿子被杀呢?”

老妇人说：“我的儿子，便是那条化作为白蛇横在路上的白帝子， 因挡在路上被赤帝子拦腰所斩，所以大哭啊。”

当那人返来告诉大伙刚刚听说的这一番话后，人们以为她胡言乱语、散布谣言，就想回去打她，可此时，这个老太太忽然消逝不见了。（其后这片地上长出一片红草来，听说是刘邦所斩白蛇的血染红的，从前这个地方还称作红草坡。）

大家吓得面如死灰，后面的人匆忙赶到刘邦眼前把他围住保护着，这时刘邦醒了过来，后面的人将此这件事告知了刘邦，刘邦听后哈哈般大笑不止，他正暗自高兴着喱，从此他知道自己是一个真龙天子，内心就渐生起一份优越的自豪感。因其部下亲睹了此事，再加上刘邦平时的与众不同的怪异独特行为，想来肯定是有天神在相助，而后来跟随的众人听了此事之后，也更加对刘邦怀有敬畏有加之心，乃至于将刘邦崇敬起来，他们认为刘邦必能成就大事，因而愈加赤胆忠心地跟随刘邦。

秦始皇曾经说过:“东南方向有天子之气”，于是亲身东游来验证一下，刘邦怀疑秦始皇说的可能就是自己，于是干脆躲了起来，藏到了荒芜人烟的河南省永城芒砀山的深山老林中。

但是，吕雉和别人也寻觅他的时候，每一次都能在人迹罕至的地方找到。刘邦感觉得非常奇怪，就问是她这是怎么回事？吕雉说:“你所在的地方头上面，总有一团祥云在凝聚，因而我们依据这一景象总能找到藏身深山的你”。

刘邦听了自然很高兴，沛县中的人知晓这一情况后，很多人都来归附到刘邦身边。刘邦在芒砀山斩蛇之后，自量继续去骊山的话，必定会被处死，于是就隐蔽在芒汤山中，不久他又返回家乡，杀了沛县的县令，正式举起了反抗暴秦的义旗，并被部下的人拥立为沛公，从此，一步步走向成功，终于成为了汉代的开国君主。

来源：员外讲古 作者 Rosia