公元690年九月，67岁的武则天接受大家的请求，登上则天楼，身着帝王的兖冕服饰，即皇帝位，自称“圣神皇帝”，改国号为周，定年号为“天授”。以李旦为继承人，赐姓武氏。 中国历史上唯一的女皇就这样登基了，这对中国古代顽固的男尊女卑的社会传统来说，确是破天荒的大事。她的政治生涯奉行“顺我者昌，逆我者亡”，充满血腥。她曾掐死襁褓中的亲生女儿、毒死长子李弘、贬次子李贤为庶人、流放三子李显、软禁四子李旦、虐杀王皇后及萧淑妃，铲除异己等。由于李唐王朝的衰落，致使武则天得以一步一步登上皇帝的宝座。

然而到了公元705年，太子李显、宰相张柬之、崔玄暐等大臣发动兵变，逼迫女皇帝武则天退位，复辟唐朝。

李显已经是太子了，而且武则天已经迟暮，为什么还要发动神龙政变呢？

武则天之所以敢称帝，那是因为李氏皇族非常虚弱，所以武则天高呼，天下是武家的天下，不再是李家的天下时，李氏皇族也只是敢怒而不敢言。

在唐高祖时代，李世民把李建成、李元吉杀了，同时把李建成、李元吉十个儿子也都杀了。这意味着李氏皇族两个重要的支系连根拔了。

这种结果，让李氏皇族的力量，本身就有点先天不足了；唐太宗时代，太子承乾谋反，被李世民废掉；汉王李元昌参与太子谋反，也被李世民灭了。而且齐王李祐造反，被李世民灭了；魏王李泰夺储失败，也被打到边缘地位。

到了唐高宗时代，长孙无忌又把吴王恪、荆王李元景、江夏王李道宗蜀王李愔也给剪灭了。

要知道，这些李氏诸王，大都是李氏家族最有影响力、最有地位的成员。所以等武则天出场时，李唐皇族先天就存在不足。

而接下来，在武则天当太后的时候，又接连剪灭李唐皇族成员。一通组合拳下来，李唐皇族有点影响的诸王，全被清洗出局了。

总的来说，李唐皇族力量经过高祖、太宗、高宗三代接连火并，已经先天不足了，又遇到屠夫一样的武后，于是很快就被打残了。

在这种背景下，武则天高呼，天下从此姓武、不再姓李了！人们自然是敢怒不敢言。

面对此情此景，武则天自然忍不住要称帝了。武则天称帝后，就遇到了一个难以解决的问题，那就是：应该让谁当皇位继承人呢？

从某种意义上，武则天必须得还政于李氏！

从家族的角度看，武氏家族才是武则天的家；从这层意义上，武则天应该让自己侄子当皇位继承人；因为大家一笔写不出两个武字。

问题是，从亲情的角度看，李氏家族才是武则天的家；武氏成员说到天上，也就是武则天的侄子，而李氏家族的重要成员，才是武则天的亲儿子、亲孙子。

武则天要把皇位传给武氏，需要武则天把自己亲儿子、亲孙子都推入鬼门关，甚至是直接全部杀掉。这种选择，本身是不可思议的！甚至就不是正常人可以选择的。从这层意义上，武则天还政于李氏，几乎是必然的。

正因为这种原因，所以武则天从来都是女屠夫的样子，但是支持武则天还政李氏的人，却有很多。

而且唐玄宗在很小的时候，就对武氏成员说了，天下是我们家的，不是你们家的。换而言之，我是则天皇帝的亲孙子，我爹是则天皇帝的亲儿子，你们和则天皇帝，是什么关系？武则天对此也不以为忤，相反还更疼爱少年唐玄宗了。

武则天一直没有明确让自己儿子当皇位继承人，原因非常简单，那就是武则天这样做了，称帝的意义就非常低了。武则天必须得向世人证明，天下已是武家的了，能不能回李家，就看我愿意不愿意了。

从某种意义上，武则天当皇帝，也就是过过皇帝的瘾。当然了，这个瘾的价值非常大，因为武则天如果从未篡过位，或是一上位，就让自己儿子当太子；那她和历史上众多专权的太后有什么分别呢？

武则天走到这一步，最希望出现的结局，自然是自己儿子当皇位继承人，还能与自己侄子们和平共处。但这近乎是一种奢求。

后来，武则天让庐陵王李显当太子，原因非常简单，那就是庐陵王李显势力比较弱，他当皇帝后，就只能维持李旦、太平、武三思三股力量平衡，这样一来，从理论上，李氏、武氏就可以和平相处了。

从这层意义上，神龙政变好像是没有意义的。因为从正常情形上看，不论有没有神龙政变，李氏也可以夺回皇位了。问题是，这只是从正常情形上看！

神龙政变前，李显是太子了，如果没有意外，自然可以登上皇位了。问题是，发生了意外呢？所以，李氏家族希望，李显赶紧登上皇位。

在神龙政变前，对李显成功上位的的不确定因素，大约有三个：一个是年老病重的武则天；一个是可以代表武则天对外发言的张氏兄弟；一个是就是武氏家族的代表人物武三思。

如果在关键时候，武三思通过各种方法，利用二张作为武则天代言人的身份（二张突然倒向武氏，并非完全不可能；利用武则天病重的机会，突然发布不利于李氏的圣旨，并没有什么奇怪），然后发动类似玄武门政变的方式，就是有可能翻局成功的。

想清除这些不确定的因素，显然需要发动神龙政变。这场政变胜利后，李显成功上位的不确定因素，就都消失了。

当然了，神龙政变的价值，只是去掉了一些不确定的因素，所以整体权力布局，还是武则天生前布的局。

总而言之，缺乏实力的李显当了皇帝，李显当了皇帝后，小心翼翼的维持武氏、李氏并存格局。这样一来，天下归李氏了，李氏、武氏也可以和平相处了。

史书上在说到李显与武三思关系密切时，常常把一切归于李显脑残，实际上，在当时，对李显威胁最大的人，不是武三思，而是他如虎如狼的弟弟、妹妹、侄子。更主要的是，这种结果，本身就是武则天最希望看到的结果。从这层意义上，武则天如果地下有知，看到李显的所作所为，也会感到非常欣慰的。