清末时期的革命党人大都不在政府的可控范围之内,他们或隐身于租界，或远遁海外，并继续进行改良的宣传。租界或海外各国还经常对这些人提供政治避难,在外交交涉很难产生效果的情况下，清政府常常采取悬赏跨国暗杀的手段。
兴中会是中国资产阶级革命派最早的组织,1894年成立于美国檀香山，会长为杨衢（音qú读“渠”）云，孙中山是他的秘书。孙中山和杨衢云是1895年广州起义的策划者，起义失败后，清政府就对孙中山、杨衢云等人进行悬赏抓捕，孙中山的赏银高达一千元，杨衢云为一百元，同时被列入名单的人有16名之多。
以后，随着革命党人影响的扩大,清政府对孙中山、杨衢云、黄兴等人的赏格也在飙升。到1900年时，清政府对孙中山的赏格已升为四万两白银。孙中山行动一直比较小心，行踪不定，外加保护严密，才没有被暗杀。而1901年1月10日，杨衢云在做家庭教师辅导英语时，被杀手闯入房间连开数枪，倒在血泊中。
1899年6月，民间赏金猎手刘学询和庆宽,径自到日本捕杀康有为和粱启超，但是，康梁在日方严密保护下难以下手，杀手最后无功而返。1899年7月，康有为在加拿大成立了保皇会。他在海外广设分会，发表保皇言论：“请皇太后归政皇上，退养颐和”。
慈禧对康有为恨之入骨，决定除掉康有为。她找到刘学询，破格封为钦差，前去李鸿章麾下听用，专职暗杀康有为。
刘学询本是广东花县士绅,和康有为有恩怨，所以才自发刺康。更具有讽刺意义的是，孙中山和刘学询是同乡，两人关系曾经非常要好。刘学询得知孙中山加入了秘密会社，所以他打算利用孙中山除掉康有为。
1899年10月至11月间，李鸿章与身在香港的刘学询往来密电商议此事。刘学询提出假装入室盗窃行凶的方式，躲过港英当局的追究。李鸿章复电刘学询：“用诱用掳，能生获犹妙”，就是说或诱捕或绑架，能生擒最好。
11月28日，李鸿章又致电刘学询：“谕旨设法致死，确有证据，如做到亦妙”，由此可以看出，只要死的不要活的，慈禧下达了杀康的圣旨。李鸿章不敢怠慢，加派人手赴港协助刘学询办理。但是，由于康有为藏匿在香港某洋行的三层楼上，有英国巡捕十数人看守，刺客不能进入，而导致刺杀行动失败。
事情并没有完。l2月27日,英政府迫于清政府的抗议，只得把康有为驱逐出境，康乘“美洲丸”前往檀香山。这对清政府来说是绝佳时机，康已经离开英界，本可以乘机杀死，但刘学询却错失了轮船上唯一的一次机会。
李鸿章只得致电驻美国大使伍廷芳，令其游说美国政府，希望美国禁止康有为入境，美国同意了，致使康有为继续在海上流浪，他只好穿越太平洋，亡命新加坡。这次，刘学询打算雇佣洋侦探暗访康有为的住处，设法行刺。没想到的是，康有为下榻的地方，有朋友派来护卫，仍是无法下手。
李鸿章除康迟迟不能得手,清廷已经失去了耐心。原来，就在这时，义和团已进入北京，中外矛盾已达白热化，朝中保守派完全掌握了朝政,对除康计划的拖延非常不满，1900年1月15日清廷再次发表上谕：著南洋、闽浙、广东各省督抚仍行明白示谕。不论何人，如有能将康有为、梁启超缉获送官，验明实系该逆正身，立即赏银十万两。
清廷居然动员南洋总督、闽浙总督陪李鸿章一起刺康，显然是对李鸿章发泄不满。当李鸿章接到谕旨之后，就给伦敦的驻英大使发电，称康“若尚在坡，能购死士击毙亦佳”。
但此时，康有为给他们来了个金蝉脱壳，表面上登上离开新加坡的船，暗地却潜回新加坡，潜匿在爱国华侨邱恒春的私家花园，使清政府的暗探、刺客难觅其踪。由于屡屡刺康不成，清廷大怒，谕令掘康家祖坟。
接到指令后,李鸿章迟迟不予办理，以致慈禧来电报专门质问此事。李鸿章本就不愿杀死康有为，更对慈禧的过激行为不满,不想承担掘人祖坟的骂名，就以“惟虑激则生变，平毁康坟似宜稍缓筹办”敷衍了事。
李鸿章利用孙中山除康的计划一直没有停止过，孙中山的态度则始终是模棱两可，直到1900年6月，孙中山才和刘学询接触。孙中山怕是清廷诱杀他的圈套，遂派日本友人宫崎等人赴广州与刘学询会谈。
根据同行的日本人内田良平记载，孙中山当时有“靠敌吃粮”的意思，并且也反感保皇的康有为，故而，提出要十万元的佣金,刘学询当即答应给五万元定金，并且第二天让儿子送去。
有学者怀疑这件事可能是李鸿章对孙中山的“怀柔政策”，但不久以后就发生了宫崎赴新加坡刺杀康有为之案，刺杀当然以失败告终。
悬赏暗杀虽然对威慑革命党人有一定的作用，但是却产生了极其恶劣的影响。梁启超曾在致朋友的信中评论此事，他说：“官吏悬赏购刺”,促使“无赖小民，及贪利洋人，既已预备药弹匕首以待。”暗杀竟成为致富之路，吸引了很多民间“赏金猎手”加入。
很多赏金猎手与受害人无冤无仇，甚至是至亲挚友，但他们在赏格的刺激下，萌生了极大的贪心，甚至还发生过替死鬼的离奇案。比较著名的有洪全福假尸案。
洪全福，为洪秀全之侄,早年参加太平军，被封为瑛王，晚年时，与革命党人谢赞泰、李纪堂合作谋划广州起义，失败后被通缉。广东的督抚们必欲杀之而后快，暗地里募集杀手。粤省捕快张佐庭，见到巨额赏金，遂起邪念，想起自己的表亲吴六长得很像洪全福，便把他骗到香港毒死，以骗取赏银，没想到经抓获的洪全福家人现场查看，被看出了破绽。此事被曝光之后，引起了轩然大波。
另一起见利忘义的暗杀是吴禄贞之死。吴禄贞是湖北云梦人，早年留学日本陆军士官学校，曾任新军第六镇统制，后被清政府任命为山西巡抚。武昌起义爆发时，他赶赴石家庄与山西革命党联系，拟联合北方新军起义真捣北京，后由奸细告密未成。此后,他下令截留北洋军运往湖北的军火，并电奏清廷，要求停止进攻汉口，清廷怀疑其为革命党。
1911年11月，袁世凯指使其死党周符麟用二万元收买了吴的部下马步周和其他几个军官。7日凌晨，在石家庄火车站，马步周率几名打手闯进吴的住所将其枪杀。马步周是吴禄贞一手提拔起来的军官，当时担任吴禄贞的警卫队长，吴禄贞可以说对他恩重如山，那他为何忘恩负义，杀死自己的恩人？据说，马步周就是为了两万块赏钱。