抗日战争时期，为了保持滇缅公路的畅通，中国派出了远征军出国作战，滇缅公路的重要性不言而喻，它是战时中国对外的唯一通道，一旦被掐死，中国的很多战略物资都会被切断，在入缅作战的前期，中国远征军也曾取得了一些胜利，然而由于缺少盟军的配合以及战略时机选择错误，导致中国军队陷入被动地位，密支那失守后，日军彻底切断了滇缅公路，滇缅公路的失守等于切断了中国远征军的后路。

此时中国远征军要想回国只有一条路，那就是向西北穿越野人山，野人山位于中缅边境，大多为原始森林，气候条件极为恶劣，里面除了有各种毒蛇和蚂蝗外，还有致命的瘴气，最重要的还是食物短缺，很多士兵不得不以树根充饥，在穿越野人山之前，远征军有五万多人，而在穿越野人山之后，远征军仅活下来三千多人，可见野人山有多么恐怖。

在穿越野人山的远征军中，有一位中国女兵顽强的活了下来，她就是刘桂英，刘桂英当时是第五军22师野战医院的一名护士，在穿越野人山时，刘桂英和其他五名护士一同出发，然而最终只有她一人幸存下来，据刘桂英回忆，当年穿越野人山时，到处都是倒下的战士，很多战士的尸体都已经发臭，然而他们却永远的倒在了这片原始森林里。

解放后，刘桂英一直定居在合肥，然而晚年的刘桂英却十分乐善好施，每个月都会将一大半的退休金用来资助大学生，看到自己资助的学生快乐成长，刘桂英表示自己就会感到十分开心，对于刘桂英这样的举动，怎能让人不感动呢？