独立战争伊始，形势于北美殖民地的人民而言是极为严峻的。在当时，英国这个词就等同于是世界顶级强国的代名词，它有资本主义发达的工业基础，有雄厚的资本实力，有广袤的殖民地，殖民地有源源不断的人力和物力。最重要的是，英国有北美殖民地人民难以想象的武器齐全、装备精良的陆军，还有号称是世界上最强大的皇家海军。反观北美殖民地，那里的经济落后，物力、财力、军力无一能与英国媲美，甚至是望尘莫及。特别值得一提的是，当时的北美殖民地连一艘军舰也没有。很快，斗争的结果让北美殖民地的人民清楚地意识到没有海军，无法掌控在当地的海权是多么被动的一件事情。

在美国历史上，华盛顿是第一个认识到海权重要性的人，正是他将海权提到了独立战争的战略高度上来审视。华盛顿看到英国人凭借着自己强大的海上力量，随心所欲地纵横北美海域，轻松便可封锁任何一个港口。那时的英国人是想打殖民地哪里就能打到哪里，尤其是北美殖民地海岸沿线的要塞，往往被英国海军掌控后，就变为保证英国陆军作战和提供生活物资的供应点。对此，北美殖民地的人们茫然不知所措，也防不胜防。为了变被动为主动，时任大陆军总司令的华盛顿，他在未经大陆会议授权的情况下，当机立断将殖民地的武装船“升级”为所谓的“华盛顿海军”。同时，另外还有几个州也相应建立了州属海军，主要用来海岸防御。

不仅这样，独立战争的最高决策者们甚至想得更远了，他们开始用战略的眼光打量与宗主国之间的较量。他们发现，英国人要征服他们，无不要在北美殖民地区投入大量的人力、物力，而这些东西要远赴重洋，需经过漫长的两个月时间方能抵达。最重要的是，殖民地的人民自己要与强大的宗主国对抗，缺少来自欧洲和加勒比海的武器装备的供应也是不行的。如此看来，控制海权的斗争，无论是对哪一方来说都是至关重要的。

话虽如此，但仅凭一支所谓的“华盛顿海军”，就能与英国皇家海军争高低了吗？答案明摆在那里，面对面的战略决战这条路行不通，不过小打小闹倒是当时不错的选择。据说，“华盛顿海军”约有2000多艘私掠船，所谓私掠船也就是特许的海盗船，而这些在英国皇家海军眼里不入流的角色，当时专挑一些英军运输船进行抢掠。“华盛顿海军”用如此招数，不仅通过袭击英国的海上商业运输，达到破坏其海上补给线和交通线来打击英国的效果，而且，英国人为了保护商船，只能从其他战场调军舰护航，这也在某种程度上减轻了其他战场的压力。

其实，“华盛顿海军”在独立战争中表现不俗，这还是得益于北美那根深蒂固的航海传统。事实上，北美殖民地的人民有着相当丰富的造船、航海经验。还在独立战争爆发前，在英国海上贸易所用的船只身上，有为数不少的都印有“北美制造”的标签。另外，英国来往于各个殖民地之间的贸易船只，半数以上都是依仗“北美制造”。北美捕鱼业发达自然也是不用多言的，在那里时常能看到商人雇水手大规模捕鱼的情景。甚至，一些捕捞的渔船还能远航至南美和非洲海岸。正是因为有着深厚的历史基础，美国海军终于在艰苦卓绝的独立战争中诞生了。

可随着独立战争不断地深入发展，战争规模不断地扩大，独立战争的最高决策者们意识到，是该将建立“大陆海军”的问题提上议事日程了。毕竟，用不正规的“海上游击队”来对付英国的王牌海军，这终究不是长久之计。于是，经过一番讨论后，大陆会议决定成立一个“海军委员会”，并将1775年 10月 13 日作为“大陆海军”的诞生日。自此以后，美国海军作为美国海上战略强制力量登上了历史的舞台。

“大陆海军”是成立了，但这后面的成长之路却并不好走。

1776年7月4日，大陆会议宣读了北美殖民地脱离英国的独立宣言，并成立了美利坚合众国。此时，英国人加快了对新生命打击的步伐。而为了应对英国人更加猛烈的出击，美国人也加紧了海军的建设。

还在美利坚合众国诞生前的几个月，大陆会议就着手办理建造军舰的事宜。但这个事情的进行注定不能一帆风顺。由于缺少建造所必需的材料，军舰的数量达不到当初的规划数。即便是新建的舰船，其命运也好不到哪去，不是被敌舰击沉、烧毁，就是为当时情势所迫，美国人自己将其毁掉。

不过，也有让美国人振奋的事情。比如瓦库湾之战，那是美国海军历史上第一次战略性的胜利。

那场著名的瓦库湾战役发生在尚普兰湖上。尚普兰湖是英军所制订的入侵计划路线图中的咽喉要地。当时，英国人希望以“分进合击”的战略取胜。将此战略蓝图展开便可看到，英军会从纽约向北，从蒙特利尔向南，南北两路并进奥尔巴尼，然后击破独立战争的基地所在——新英格兰。依照这个战略部署，南下的英军要经过圣劳伦斯岛，然后通过尚普兰湖，然后到达哈德逊河。

坐镇尚普兰湖这个要塞位置的美军指挥官是本尼迪克特?阿诺德。这个人身系名门望族，因为从事海上贸易，所以对航行并不陌生，曾经到过西印度群岛至欧洲一线。此番，阿诺德为战事临时抱了个佛脚，组建了一支小船队。小船队中的大小帆船、平底船，都是阿诺德利用尚普兰湖沿岸生长的栎木、橡木和松木，亲自出马设计、建造的。这些船都能携带不同数量的大炮。至于那些船上的士兵，则是阿诺德从陆军里挑选，或是从周遭地区招募来的。这些人大多是未出过海的新手，但为了凑数也只得如此了。也许连阿诺德自己也没有想到，正是这支临时组建起来的江河舰队，却打了一场颇具“影响力”的战斗。

这场有“影响力”的战役，其实获胜方并不是美国。但事实上，美国人是虽败犹荣。以历史的角度来审视这场战役，着眼点绝不仅仅是纯粹战役上的胜败，而是一个战略上的胜败。

当时，前来进犯的英国人也认识到要想顺利通过尚普兰湖，不可避免地会与美国人在海上有一番争斗。而与美国人一样的是，英国人也是临时抱佛脚，临时组建了一支舰队，而这个组建的过程，不想却花费了英军几个月的时间。1776年10月 11日，英美双方交战于瓦库岛后的瓦库湾。尽管一开始的时候美军抓住了战机，主动发起了攻击，但最终英国舰队还是成功实施了反击，取得了最后的胜利。随后，英国人打通了南下的路线。

只可惜的是，英国人虽能顺利过关，但在战略上却陷入被动局面。就因为英国人耽误了几个月的时间，结果通关后却面临严冬来临的窘况，英军只得退到加拿大过冬。待到来年英军重整旗鼓时，美军早已是严阵以待。所以说，阿诺德当初临时所组建的舰队，虽未能在实体战斗中发挥功效，却也为美国的整体战略部署做出了贡献。

当然，在整个独立战争中，具有显著成就的海战并不多。总体而言，美国海军的发展仍以磕磕碰碰为主旋律。在独立战争期间，美国海军摔得最重的一次，恐怕就是唯一一次执行编队行动，而该次行动最终是以失败而告终。

事情的经过是这样的。当时，美国的第一支海军接到指令，要去切萨皮克湾执行任务。然而，舰队行至半道，其指挥官霍普金斯却擅自下令改变航向，向巴哈马群岛的新普罗维登斯岛发起了一次远征。据说，霍普金斯的目标是那里藏匿的军火。当舰队如愿满载返航时，却不幸与英国的一艘快速战舰相遇。经过短短几个小时的混战，这支毫无作战经验的舰队被敌人打得七零八落，最后是落荒而逃。

后来，这支舰队就再没有大显身手的机会。尤其是在霍普金斯被免职后，该舰队的一半舰只锚泊在那拉冈塞托湾。偶尔，也有少数舰船会被派出去巡航。但这些不争气的舰船，表现得如同私掠船一样，总将目光盯在那些英国商船上。尽管也取得了一定的战果，但这种表现终归有难登大雅之堂的嫌疑。

大陆海军的第二支舰队的命运也不怎么样，不是被英国海军俘获，就是被击沉，甚至还有在远征途中失踪的。到 1780年，这支舰队也就剩下三艘帆船可供使用了。可就是美国这仅存的一点海上正规力量，在5月保卫南卡罗来纳州的查尔斯顿市时，也未能保住。直到这个时候，美国海军作为一支军队实际上是名存实亡。

如果说，在那段岁月里，美国海军的“正史”留给美国人的多是感叹，那美国海军的“野史”则多少能让他们感到安慰。这里所说的“野史”，当然是指美国的私掠船。在独立战争中，私掠船是相当好使的斗争武器。尤其在美国海军名存实亡时，支撑美国海上斗争的武器就是这些私掠船。靠着它们，美国才没有停止海上斗争。

不管是正牌的海军还是“不入流”的私掠船，它们都对整个独立战争起了重大的作用。因为有它们，才有美利坚合众国的成长、壮大，乃至是后来称霸世界。可以说，美国海军是美国日后成为一代霸主的第一功臣。

摘自文天尧《好懂的极简世界海战史》