1947年2月，英国政府宣布放弃对巴勒斯坦的统治。11月29日，美国不顾阿拉伯国家的反对，强行要求联合国大会对巴勒斯坦分割方案即181号决议进行表决，获得了联大的通过。该决议规定英国对巴勒斯坦的委任统治于1948年8月结束，其后在巴勒斯坦建立阿拉伯国和犹太国；使耶路撒冷市成为联合国在国际政权下的独立主体，由联合国管理。

1948年5月14日，英国结束了对巴勒斯坦的委任统治，同日，犹太复国主义者宣布成立以色列国。15日，阿拉伯联盟国家埃及、外约旦、伊拉克、叙利亚和黎巴嫩的军队相继进入巴勒斯坦，巴勒斯坦战争也就是所谓的第一次中东战争正式开始。

战争一开始，阿拉伯国家军队在数量上比以色列部队略微占优势，合计4.3万人。空军装备有各类飞机131架，舰船12艘，坦克装甲车240辆，各种野战炮140门，而以色列总兵力有3.4万人，各类飞机33架，舰船3艘，几乎没有什么大炮、装甲车。

战争初期，阿拉伯联军处于有利地位，尤其是约旦军队几乎占领了耶路撒冷，已经迫使旧城的犹太人投降，但他们没有一鼓作气，而那时满足于现状停止攻势；伊拉克也几乎将以色列军队拦腰截断，但也是指挥不得力，减缓了攻势。美国眼看大事不妙，立刻在联合国鼓噪停火，最终达协议停火四周。

停火给以色列喘息之机，它最大限度的利用四周停火，采购装备、修补工事、补充兵员，全力做好再战准备。反观联军，却几乎没有什么大的动作，似乎胜券在握，只等停战时间一到即刻灭掉以色列。

由于以色列做了充足的准备，一上来就给联军一记闷棍，彻底打蒙了对手。后经联合国调停，战争进行10日后再度停火。以色列不但收回全部失地，反而夺取了阿拉伯约1000平方公里的土地，改善了自己的战略地位。

在第二次停火期间，以色列大力推行移民计划，不断扩充军队和武器装备。到10月初，以军总数为9万多人，有100多架飞机和16艘舰船。相反，阿拉伯国家在第二次停火期间内部矛盾进一步激化，战局每况愈下，到了不可扭转的地步。10月15日，以色列军队破坏停火令，向阿拉伯军队发起进攻。俗话说，擒贼先擒王，以色列这次瞄准了联军的领头者埃及进行重点打击，把埃及军队赶出了巴勒斯坦地区，埃及在一连串打击下不得已发出停战请求。经过的打打杀杀，双方都有停战意愿，于是一拍即合，很快签署了停战协议。

阿拉伯国家联军偷鸡不成反蚀一把米，战争以他们的失败，以色列获胜而告终。战争中，阿拉伯国家军队死亡1.5万人，以色列军队死亡约6000人。除加沙和约旦河西岸部分地区外，以色列占领了巴勒斯坦4/5的土地，计2万多平方公里，比联合国分治决议规定的面积多了6700多平方公里。战争后不久，以色列将6万多巴勒斯坦人赶出家园，使他们沦为难民。联合国所规定的阿拉伯国家未能建立，双方仇恨的种子就此埋下。