在历史上，无论是中国还是国外，对待犯人都有很严酷的刑罚，比如说商纣王所创造的炮烙，就是一种非常恐怖的刑罚，这种刑罚是用铜制成方格，下面煨上炭火，目的就是把格子烧得通红，然后让有罪的囚犯光着双脚在格子上面行走，这时候的囚犯就会被烫的惨叫不已，有的人忍受不了就会从格子上掉下来，被活活烧死。

再比如凌迟、车裂、腰斩等刑罚，每一个听上去都会让人感到惨绝人寰。除了这些酷刑以外，古代也不是只有以致死为目的的刑罚，比如还有一种，那就是为了专门侮辱受刑人而设立的，这种刑罚叫做冰块。

先是绑住犯人的手脚，逼迫他们坐在冰块之上，然后对犯人进行长时间的拷问。这种刑罚一般在冬天实施，因为冬天天气寒冷，气温较低，受刑人往往衣衫单薄，在寒冷的天气中本来就瑟瑟发抖。尤其是对于瘦人来说，他们本来身体内的脂肪含量就比较少，这个时候，再弄这么多的冰块，将受刑人放在冰块之上进行拷问，仅仅数十分钟的时间就能使犯人手脚麻木，严重者甚至身体僵硬，以至于神志不清。

我们所熟知的在汉武帝时期出使匈奴的苏武，在被匈奴扣押期间，就曾经受过这样的刑罚。匈奴人为了迫使苏武投降，对苏武使出了各种的招数来折磨苏武，先是许以高官美女用来诱惑，后来又施以各种酷刑来逼迫苏武投降，不过都没什么效果。最后只得将苏武迁至北海，让他在北海牧羊。匈奴贵族说，等到什么时候公羊下了小羊羔，就可以放苏武回到汉朝。

后来匈奴和汉朝议和之后，在匈奴受尽百般折磨与屈辱的苏武也终于回到了汉朝的故土之上，苏武历经十九年持节不屈的高尚品格，也为历代统治者所赞扬。