北宋第一战神，既不是杨家将、也不是呼家将，只能是狄青。他成名于驻边西北期间，顶头上司是大文豪范仲淹，两人堪为绝配。北宋以文臣节制武将，范仲淹虽是文官，但治军有方，深得将士们和各族人民爱戴，连少数民族都不侵扰边境，狄青敬之如父，范仲淹也爱狄青如子。

在范仲淹的调教下，狄青像三国时期的吕蒙一样开始读书，变得文武双全、谋略超群。越南造反，攻陷南宁、包围广州，狄青主动请缨前去平叛。元宵节这天，狄青在宾州欢度节日，醉酒后入帐休息，黎明时分已然拿下了军事重镇昆仑关。

可是这么一位有勇有谋的将军，战场上却从未有人见过他的真面目。狄青出场之时，总是带着铜面具，并且披头散发，像疯子一样冲向敌军。在对西夏的战斗中，他在四年里参加战斗25次、中箭8次，越战越勇，西夏军队畏之如虎。

关于狄青戴面具的行为，一般有三种说法：

一是为了吓唬敌军。在战场上，大家都是人砍人，忽然冲过来一个人不人、鬼不鬼又像钢铁侠的家伙，还真有点害怕。不过这个行为太容易模仿，而且对于提升战斗力并无实际作用，所以这个说法有些牵强。

第二种说法是狄青太帅。狄青的长相历史没有明确记载，但是他的儿子狄咏是著名帅哥。皇帝为自己的姐姐挑丈夫，明确表示要狄咏这样的。有人在军中见到狄青，说他双手白皙如玉。这样的形象，确实不足以震慑敌人。

第三种说法是遮丑。北宋军人很多来自犯罪分子，他们的脸上都要刺字，就像宋江、林冲一样。狄青也是刺字的，原因是他年轻时杀过人，并且是替哥哥顶罪。狄青立功成名后，宋仁宗让他用药水去掉刺字，狄青说：陛下唯才是举，才有臣的今天，因此臣愿意将刺字留下，以激励士兵。