提起三国的武将，大家首先想到的便是关羽，他和岳飞、戚继光成了中国历史上超级名将的代表。后来称关羽为“圣人”，关帝庙全国皆是，可谓家喻户晓，童孺皆知。

事实上，他是一员勇猛的战将,却不是一位明智的统帅。众观整个三国，关羽在军事上的建树的确是不多的。旧时代军事史中,关、岳、戚并提的说法,是没有多少根据的。他不论在军事活动或军事论著方面,都不能和岳飞、戚继光相相比。他是一员勇猛的战将,但却不是一个明智的统帅。以往关于他的许多英雄事迹的宣传除了少数事情还有一点根据据以外,多数事情都是小说家言,并不是真实的历史。什么“温酒斩华雄”,什么“过五关,斩六将”等等,有的根本没有,有的则是艺术夸张。

他的真实历史很简单。

他是河东解县(今山西临猗西南)人,青年时代杀了人,逃到涿郡(治今河北涿州),同刘备、张飞结识,情同兄弟,后来跟从刘备参加镇压黄巾起义和争夺地盘的活动。

公元200年,他为刘备守下邳(今江苏睢宁西北),被曹操俘虏。曹操为了争取他彻底归顺,对他至为优待,他为了报答曹操,随曹操的大将张辽去同袁绍的大将颜良作战,由于马快、刀重,一下子把颜良斩杀于万军丛中，曹操对他重加赏赐,封他为汉寿亭侯。但他都不要,报答完了曹操,就找他的结义兄长刘备去了。

对于他这一段历史,史学家们褒的也有,贬的也有,还有人在这里寻求气节是非问题。但是从阶级分析的观点看,无论关羽从曹、从刘,都属于统治阶级的内部纷争,谈不上气节是非问题。

他在军事上最突出的战绩,是公元219年督守荆州南郡(治今湖北荆州市西北)时,举兵北伐曹操的襄樊之战。在这次战役中,他围曹仁、杀庞德,水淹七军,招降于禁,军威震动华夏,把曹操弄得很紧张,一度想迁移首都,以避其锋锐。但是,好景不长,就在他最得意的时候,孙权派吕蒙率领大军袭击他的后路,夺取了南郡等地,他自己也兵败麦城(今湖北当阳东南),被吴军的几个骑兵擒获斩首。

关羽同曹仁、于禁等人的战斗,是他整个北伐战役中的一个部分。关羽在北伐战役前一阶段所取得的胜利,确实是重大的，但是,这个胜利仍然是局部性的,掩盖不了他在战役全局中的错误,也否定不了他决定性的失败。在整个战役中,全军覆灭了,主帅身死了,还有什么可说的呢?为什么一个才能平凡的武将成了超越时代的伟大英雄，探其原因,主要有以下三个:

首先，这是历代封建统治者神化宣传的结果。关羽以一个桀骜不驯的武夫而间能忠于封建君主,讲究《春秋》大义,这一点很适合封建统治阶级巩固政权的需要。他们出于自己阶级统治的利益,当然要对这样的道德典范进行神化宣传。这样做,对于现固他们难以控制的军队尤为重要。

其次，关于刘备、关羽、张飞桃园三结义的传说,很适合中国各时代人数众多的流氓无产者的精神需求。讲究哥们义气，为朋友两肋插刀的关羽,成了他们最崇拜的英雄,广大的中国下层社,以他为团结自己队伍的旗帜。

再次，从南北朝到元明清一千多年间,中国社会经常处于民族战争的大震荡中,许多人在民族压迫的严酷环境里,过着茫然无措的生活,关羽“身在曹营，心在汉”的哲学,成了他们在社会动乱中求得精神解脱的方法。文人们为了维护汉族统治的正统,以反抗其他民族的统治,就在文学、戏曲中把他型造为超人的英雄。

然而，神毕竟是不能持久的。一旦造成神化的社会条件丧失了,神化会结束。随着时间的推移,这个昔日被人们奉为神明的武圣人,渐受冷遇，关帝庙的泥泥塑神像坍落尘埃，有专家甚至建议：拆除这些庙宇及泥塑神像，还天下人的一片净土。但仍有一些对关圣人忠诚的百姓表示坚决反对：谁敢拆，试试看。看来这种根深蒂固的思想已扎根于他们的心里了。