最早的青铜器出现于6000年前的古巴比伦两河流域。苏美尔文明时期雕有狮子形象的大型铜刀是早期青铜器的代表。

在中国，距今5000-4000年，相当于尧舜禹传说时代。古文献上记载当时人们已开始冶铸青铜器。黄河、长江中下游地区的龙山时代遗址里，经考古发掘，在几十处遗址里发现了青铜器制品。

中国的青铜器主要指4000多年前用铜锡合制的青铜器物，简称"铜器"。包括有炊器、食器、酒器、水器、乐器、车马饰、铜镜、带钩、兵器、工具和度量衡器等。出现并流行于4000年前直到秦汉时代，以商周器物最为精美。

最初出现的是小型工具或饰物。夏代始有青铜容器和兵器。商中期，青铜器品种已很丰富，并出现了铭文和精细的花纹。商晚期至西周早期，是青铜器发展的鼎盛时期，器型多种多样，浑厚凝重，铭文逐渐加长，花纹繁缛富丽。随后，青铜器胎体开始变薄，纹饰逐渐简化。春秋晚期至战国，由于铁器的推广使用，铜制工具越来越少。秦汉时期，随着陶器和漆器进入日常生活，铜制容器品种减少，装饰简单，多为素面，胎体也更为轻薄。

青铜兽面纹鼎

鼎厚唇，深圆腹，立耳，下承三圆柱足。腹部雷纹地上出六扉棱，口沿下饰一道鸟啄龙纹，两两相对；龙纹下饰大兽面纹，有眉有角，双眼圆凸。

此器纹饰尤为突出，共分三个层次，兽纹眼珠和扉棱为最突出的上层，主纹饰为第二层，地纹为底层。三层纹饰互相呼应，极富立体感，反映出工匠高超的水平和细密的心思。此器线条清晰流畅，保存完好，甚为珍贵。类似纹饰可参照上海博物馆的史鼎，惟该器颈腹的扉棱各自为两节。

兽面纹是青铜器上常见的纹饰，盛行于商周时期。直到宋朝宣和年间著作《博古图录》才开始采用饕餮纹这个名称，具驱鬼辟邪、勇敢、公正等象征意义。杜预著《左氏传》曰：“贪财为饕，贪食为餮。”传说中饕餮是一种贪食的恶兽，也比喻贪婪、凶恶的人。《吕氏春秋·先识》曰：“周鼎铸饕餮，有首无身，食人未咽害及其身，以言报更也。”

鼎原为炊器，至商周在礼制中被赋予特殊的意义，成为象征权威的重要礼器之一。根据古代文献记载，不同等级的人们使用鼎的数目和大小各不相同，何休著《公羊·桓公二年传》记载：“天子九鼎，诸侯七，大夫五，元士三，”这就是按照礼制所定的“列鼎”，可见当时在礼制下人们对权力、等级之分的执着，青铜礼器在当时维护王权的“工具”中扮演了何等重要的角色。精品甄选：182,,449..,194,,..20

西周早期 青铜兽面纹爵杯

此爵杯长流尖尾，流上立双柱，涡纹伞状，卵形深腹，扁平状兽首半圆形鋬，三棱形锥尖足。口、流处亦填满云雷紋地，腹部饕餮纹，两侧装饰兽面纹。此爵纹饰繁缛华丽，充满神秘、狞厉之美，器虽不大，但显隽秀，且工艺精湛，具足肃穆之美，包浆自然，保存完好，不可多得。

西周宣王5年（公元前823年） 青铜兮甲盘

唯一存世南宋宫廷旧藏

兮甲盘是宋代宫廷收藏唯一可见之实物，亦是宋代及宋代以前所有记载中唯一传世之重器，可谓流传年代最久远的国宝重器。

器中铭文一百三十三字，记载中央王朝西周周宣王的历史，从政治稳定、社会制度、经济发展多角度记录一个正在崛起的伟大文明古国。

其出版著述，自南宋初年起，途经宋元明清历代金石学大家，多达百余种。

是已知国内拍卖市场中铭文字数最多、出版著述最多，级别最高、分量最重的青铜器。

铭文所记内容，时间、地点、人物、事件齐全，意义简而概括如下：

一，所涉人物级别之高前所未有。周宣王为西周倒数第二王，开启了“西周中兴”之盛世。国家博物馆镇馆之宝“虢季子白盘”即是周宣王所铭，且比兮甲盘要晚七年。

兮甲就是尹吉甫，是当时的军事家、政治家和大诗人，文武双全。他是《诗经》的主要编纂人，保留和弘扬了中国早期文化，被认作“诗祖”。

二， 记载保卫国土、稳定南北边疆。兼及与少数民族之关系。兮甲跟随周王北伐匈奴获胜，保卫北方国土。又治理南淮夷，维护了王朝东南边疆的稳定。“虢季子白盘”同样记录北伐之事。

三， 记载建设法制、完善社会制度。兮甲监督贡赋，规范商贸，严明法律，是治理国家的重臣。孔子尚钦周礼，周代之制度也可谓中国后世一切制度的鼻祖。

四， 记载开展贸易、丝绸之路萌芽。南淮夷向周的进贡主要是丝织品，线路自黄淮到陕西，即是早期的“丝绸之路”。

中国古代铜器，是我们的祖先对人类物质文明的巨大贡献。虽然从考古资料来看，中国铜器的出现，晚于世界上其他一些地方，但是就铜器的使用规模、铸造工艺、造型艺术及品种而言，世界上没有一个地方的铜器可以与中国古代铜器相比拟。这也是中国古代铜器在世界艺术史上占有独特地位并引起普遍重视的原因之一。

青铜器的颜色真正做出来的时候是很漂亮的，是黄金般的土黄色，因为埋在土里生锈才一点一点变成绿色的。由于青铜器完全是由手工制造所以没有任何两件是一模一样的，每一件都是独一无二、举世无双的。