何仙姑祖师，居青华洞天，八仙中唯一的女仙，道教尊为宏慈妙法元君、大圣青霞仙姥等。因其形象多为一手持荷花的女仙，巧降及时雨、治世渡生，故民间称其为荷仙姑。关于何祖的身世来历众说纷纭，各地庆祝何仙姑诞辰者甚多。一般以为，何仙姑祖师圣诞在四月初十。

据明陈梿《罗浮志》、明《仙佛奇踪》道卷（还初道人著）、《历代神仙通鉴》等书记载，何仙姑为广州增城开豆腐坊的何泰之女，其慈善心肠，戒杀放生、吃素行善，常常救助贫困，广积阴德。何仙姑出生时，头顶有六毫光，时人以为异。

何仙姑十三四岁时到野外游玩，遇见了云游的铁拐李、吕洞宾和张果老等给她吃了仙桃、仙枣和云母片，从此她再也不觉饥饿，并能预卜未来，知人祸福，且常飞去罗浮山访仙。

每天的早上出去，晚上带回一些山果给她的母亲吃。后逐渐不吃五谷，武则天遣使召见她去宫中，在入京中的途中忽然失踪，之后白日生仙。唐天宝九年，出现在麻姑坛中，站立在五朵云中，其后，又出现在广州的小石楼。

何祖擅医药，常利用替人看病之机，劝人行善止恶，告诉病人诸病乃由诸不善所生，欲要延寿养生，先要戒杀含生，不食众生之肉，当行慈惠，以及虫蚁，要多行放生，孝敬父母，惠恤贫苦，广济群众，当知善恶报应，丝毫不爽。不少病人听从她的教导，修桥补路，行善广积阴德，同时服用她开的草药，果然诸病痊愈。

何祖得道成仙后，还念念不忘人间的疾苦，经常为百姓行云布雨，消除疫灾，解救苦难。凡是善良人需要她帮助，只需默默向天空祈祷，她就能像“及时雨”一样赶到，给予人们以神奇的力量。

何祖曾有一诗告诫众人：

云母溪畔胜天台，千树万树桃花开；

玉箫吹过黄龙洞，勿引长度跨鹤来。

寄语张家与李家，体将尘事闹闲情；

蓬莱弱水今清浅，满地花荫护月明。

已趁神仙入紫薇，水乡回首尚迟迟；

千年留取井边履，说与草堂仙子知。

以劝导人们要珍惜自己的生活。“人人都说神仙好，谁知神仙有烦恼。劝君惜取凡人时，莫待时光空自消！”

在广东增城小楼镇现有“何仙姑家庙”，何仙姑家庙是增城市重点文物保护单位，被评为新八景之一，名为“小楼仙源”，家庙为祀奉何仙姑而建。始建于唐朝，历经沧桑战乱，明代作大规模的修缮，清朝咸丰八年（1858年）重修。

关于何祖的家乡与驻世来历，有多地之说，如湖南、福建、广西、浙江、安徽等多种说法。据《古今图书集成·神异典》引《安庆府志》、《祁阳县志》、《福建通志》、《浙江通志》及《歙县志》等方志记载，在安徽桐城、祁门，福建武平、浙江昌化等地，都有“何仙姑”在当地治世渡生得灵迹仙踪。

○