所谓范蠡和西施泛舟太湖，可能只是个童话故事，他们很可能是被淹杀了。

我们熟悉的范蠡和西施泛舟太湖的说法，出自唐人《吴地记》引《越绝书》的记载：“西施亡吴国后，复归范蠡，同泛五湖而去。”《越绝书》本身就是东汉越人书写的一部野史小说，可信度较低。而这段史料见于《越绝书》的佚文而不在今本《越绝书》里，可信度更低了。

如果我们搜寻更早的史料，会发现一个不一样的答案。

诸子百家经常提到西施，基本是以美人的典型出现，并没有与吴越史事联系上。只有《墨子·亲士》提了“比干之殪，其抗也；孟贲之死，其勇也；西施之沉，其美也；吴起之裂，其事也”，那么，西施居然是因为美貌被沉到水里淹死的！《史记》没有记载西施。《绎史》引《修文御览》引《吴越春秋》说：“吴亡后，越浮西施于江，令随鸱夷以终。”

我们知道《史记》里“鸱夷”可以指伍子胥、也可以指范蠡。如果指的是伍子胥，当然是说西施和伍子胥一样被沉江而死；如果是范蠡，那么范蠡是不是同样也被杀了呢？

清人沈钦韩在《汉书疏证》就总结过：“《吕览·悔过》：范蠡流乎江。又《离谓》：范蠡子胥以此流。《新书·七》：范蠡附石而蹈五湖。”那么，战国汉初人还认为，范蠡和伍子胥一样被杀然后沉入太湖、尸体漂入长江，而并非我们通常所了解的泛舟太湖！

那么，《史记·越王勾践列传》中范蠡的故事又如何看待呢？其实破绽还是挺多的。第一个就是说范蠡到齐国改名鸱夷子皮，其实《墨子》《韩非子》《说苑》都有记载鸱夷子皮这个人。公元前481年齐国大夫田成子杀死齐简公独揽大权，他的重要帮手就是鸱夷子皮。而吴国灭亡在公元前473年，所以范蠡不可能是鸱夷子皮。

第二个就是说范蠡到宋国改名陶朱公，其实汉初贾谊的《新书》也有提到陶朱公。“梁尝有疑狱，半以为当罪，半以为不当。梁王曰：陶朱之叟，以布衣而富侔国，是必有奇智。乃召朱公而问之。”魏惠王迁都大梁后，魏王又称梁王。魏国迁都时间是公元前361年，梁王见陶朱公必在此后，明显又不符合范蠡的活动时间了。

综上，在战国汉初史料中，说的是西施、范蠡被沉江而死，二者未建立关系。到《史记》里，则以《国语·越语下》的范蠡泛舟为基础，把鸱夷子皮、陶朱公的传说拼凑成新故事，范蠡和西施仍未建立关系。而到东汉的《越绝书》《吴越春秋》里，则说西施陪范蠡一起泛舟而去