杨玉环（公元719年－公元756年），号太真。姿质丰艳，善歌舞，通音律，为唐代宫廷音乐家、舞蹈家。其音乐才华在历代后妃中鲜见，被后世誉为中国古代四大美女之一。杨玉环本是唐玄宗儿子寿王李瑁的爱妃，后被唐玄宗册封为贵妃。深得唐玄宗李隆基的宠爱。天宝十五载（756年），安禄山发动叛乱，随李隆基流亡蜀中，途经马嵬驿，死于乱军之中，香消玉殒。

有一个问题一直很难解释，为什么李隆基如此宠爱杨贵妃，杨贵妃却一生只是个贵妃，而不立她为皇后呢?再者还有，当时李隆基在位时候，皇后的位子已虚悬多年。

对于这个问题，研究唐史的学者认为，杨贵妃原来是自己儿子寿王瑁的妃子，唐玄宗见到杨贵妃之后，爱慕有加，为了能够得到杨贵妃只好让她做了女道士，还有一方面的尴尬，公公喜欢上的是自己的儿媳妇，这在在重视礼制的封建社会，杨贵妃不论从那方面讲都没有资格做“母仪天下”的皇后，虽然宠爱杨贵妃多年，但这期间杨贵妃是绝对不敢提，唐玄宗也绝对不能封，一直拖到杨贵妃死也未被立为皇后。

还有一部分专家这样认为，唐朝社会以思想较开放著称，社会上婚姻关系自由随便。当年唐高宗李治敢娶自己父亲唐太宗李世民的妃子武则天为皇后，也就是 “儿子娶后娘”，换一个说法，唐玄宗娶儿子的媳妇也有何不可。

以上两种说法可能比较牵强，但还有一种说法也许更合理，唐玄宗不封杨贵妃为皇后，更大程度上是考虑自己的儿子寿王，毕竟是儿子爱着的妃子，一下子失去了，感情上和心理上肯定有创伤，心里可能对父亲唐玄宗非常痛恨，一旦真的立杨贵妃为皇后，在寿王眼里媳妇变成后妈，寿王肯定心里不能接受，万一发生重大变动，很可能引发宫廷政变，考虑到多种因素，唐玄宗只立杨贵妃为妃，而不是册立其为皇后。

尽管杨贵妃未被立为皇后，但宫中称她为“娘子”，礼仪与皇后相同。以其当时的地位来看，实际就是六宫之主，对于“集三千宠爱于一身”的杨妃来说，立不立皇后都是一样的。