古往今来，优秀的领袖身边都有智囊一样的辅佐人才存在，比如朱元璋身边的刘伯温，朱棣身边的姚广孝，苻坚身边的王猛，刘备身边的诸葛亮，刘邦身边的张良，哪怕是揭竿而起的陈胜，身边也有吴广和他一起策划各种事件。

而李自成，最为历史上赫赫有名的起义军领袖，即使最终没有坐上皇位，能够在乱世之中号令万人的人，也必然有其过人之处，没有足够的胆识和谋略，又怎么可能一路率领起义军攻进首都，灭亡大明王朝。李自成胆识过人，谋略不足，但是不要紧，他身边就有三个“智多星”，俗话说三个臭皮匠顶个诸葛亮。这三人便是刘宗敏，李岩，牛金星。

牛金星是河南人，出身不错，打小书读得多，读得透，天文地理兵法才识，样样俱全。但是读书人都有个共同的毛病，一张嘴无所畏惧，很快就惹出祸来，开罪了家乡的豪绅，被恶整了一顿。而刚好在这个节骨眼上，李自成和牛金星在李岩的撮合下结识了，牛金星想着自己的倒霉经历，一时间气昏头就投了起义军。

牛金星很厉害，给李自成出了大量优质且巧妙的计谋，颇受重用，随着李自成势力的不断壮大，牛金星很快被安排成了李自成集团的丞相职位。但是随着李自成兵败满清，牛金星的人生也急转直下，只好选择投降满清统治者，战战兢兢过日子。

临时前，牛金星对自己的儿子下了最后一句嘱咐：为人不可恃，闭门勿出。也可以算的上是牛金星毕生经历的真实写照。如果不是自以为是，他不会去参加起义，流离一生，如果不是自以为是，他不会为了争权夺势而害死自己的“知遇恩人”李岩。过分骄傲，害人害己，后人当引以为戒。