日本的史书体系远不如中国完备，加上明朝时日本正经历长达一百多年的战国时代，所以他们对明朝的记录主要散见于商旅、倭生和僧人见闻。比如最早记载明朝和日本关系的史书是日本僧人瑞溪周凤写的《善邻国宝记》。下面我分三个阶段来介绍下日本史书怎么写明朝：

第一阶段：不知道明朝的存在

元朝时曾三次出兵东征日本，所以日本国内对大陆怀有戒心，以至于明朝建立时，日本都不知道。朱元璋在1369年派使臣去日本，结果被杀掉了5人。1370年朱元璋再派使臣前往，终于见到了九州征西大将军良怀，日本才知道中国已经改朝换代。良怀遣使于1371年带着马匹等礼物前往南京朝贡。

据日本史书记载，当时明朝使者误以为良怀就是日本国王，了解实情后，1373年，朱元璋再次派使臣出使日本，目标是见到日本国王，因为朱元璋认为只有北朝京都的国王才能代表日本（当时日本正分裂为南北朝），这一行为激怒了南朝的良怀，故意阻挠明朝使臣东渡，两国交往断断续续。

即使是已经开始了交往，但日本史书对明朝仍有许多记载上的错漏。如《卧云日件录拔尤》记载明太祖朱元璋是“蒙古古部人也”。

第二阶段：明朝很富足，要向明朝要钱

《善邻国宝记》收录了不少两国交往的信件，内容让人哭笑不得，多数跟钱有关。明成祖给幕府将军足利义满写了5封信（此时日本北朝灭掉了南朝，足利义满成为全国的幕府将军），内容涉及处理倭寇问题，而明朝则采取赏赐的方式作为日本剿灭倭寇的补贴。

15世纪以后（同期为明朝宣德至成化年），日本进入战国时代，各地大名独霸一方，对明朝的记载主要是朝贡见闻，毕竟明朝很富足，需要通过朝贡来获取巨大利益。

如幕府进贡4匹马、2把金大刀、100柄枪换明朝赏赐银两、丝织品。不仅如此，日本还趁着朝贡“奏讨”（要钱要物），如1451年向明朝要2个千斤重的大香炉，还有各式小香炉；1454年又来要各类科技和文学书籍；1469年借口国内大乱土瘠民贫，要求明朝直接给铜钱；1478年，提出国库空虚，请明朝给10万贯铜钱。

对于这些讨要，日本史书《善邻国宝记》也都如实记载了下来。而日本另一部史书《大乘院寺社杂事记》也大量记载了明朝的经济情况。

而对于明朝其他情况就记载不那么准确了，比如记载说“景泰帝，见在位，猎于胡国，为彼所擒”（实际上被俘的是景泰帝的哥哥明英宗）

第三阶段：明朝不过如此

随着两国交往的深入，日本人在史书当中对明朝的描述从羡慕其繁荣，到逐渐出现不同看法。《蔗轩日录》就记载说明朝同其他国家一样，存在很多社会问题，百姓艰难甚于倭人。

这种认识上的改变，随之而来的是“蛇吞象”战争。丰臣秀吉再次统一日本后，制定了先征朝鲜，再攻明国，最后在北京建都的计划。

而关于明朝抗倭战争，日本史书记载差异很大，《岛津历代歌》记载说：“大明诸将令数百万之兵攻我泗川之城”（明朝几百万军队打我）；《南浦文集·战亡文》却记载说：“庆长之役南原之战斩杀数千明军后，十万明军胆寒”。

赖山阳所著的《日本外史》也记载说明军打不过日军，想通过外交努力来迫使日本退兵，最终随着丰臣秀吉的突然病故，日军才撤回本土。

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