汉简鸠杖，也叫王杖，是汉代朝廷为老人特制的一种拐杖。因拐杖的上端有一木雕的班鸠。故名“鸠杖”。鸠杖长约2米左右，杖杆是一根粗细均匀的硬木，刨削光滑，鸠鸟口含食粒，雕刻精致，直卧其上。这种鸠杖，在凉州汉代墓葬中曾有多次发现，为我们研究汉代的鸠杖制度提供了丰富的实物资料。

从考古发现的资料和有关史书记载来看，汉代为老人赐鸠杖，在我国历史上己形成了一种尊老、养老的优抚制度。关于鸠杖的来历，据《风俗通》记载：汉高祖刘邦与楚霸王项羽，战子京索之间，项羽追赶刘邦至丛林中，闻有鸠鸣，项羽以为刘邦未在此而退兵，遂使刘邦得以走脱。刘邦即位后，以为鸠鸟拯救过他，故作鸠杖赐于老人。从这以后，汉代的每一个皇帝，对赐鸠杖一事都很重视。《后汉书.礼仪志》中就有这样的记载：“仲秋之月，案户比民，年始七十者，授之以玉杖，八十、九十礼有加赐。玉杖长尺，端以鸠鸟为饰，鸠者，不噎之鸟也，欲老人不喧”。在凉州出土的“王杖馏书令”木简中也明确规定：年七十以上的老人，人所等敬也，特别是孤寡老人和残废而无赡养的老人，动员全社会给予关注。简中记载：汉宣帝还说过这样一句话：“高皇帝以来，至本始二年，联甚哀怜耆老，高年赐王杖，上有鸟，使百姓望见之，比于节，吏民有敢骂詈，殴辱者，逆不道。”还规定授给五杖的老人，可以随便出入官府；可以在天子道上行走；在市场上做买卖，可以不收税；触犯刑律，如不是首犯可以不起诉。从简册的内容来看，两汉时期，高年赐鸠杖的优抚制度曾在全国认真地执行过。这种制度在两汉时期有过三次大的改革，即惠帝时期免除老幼刑罚；宣帝高年赐王杖；成帝放宽授鸠杖的年龄限制。

汉代鸠杖，是以立法的形式维护和保障老年人生活权益的一种养老制度，凉州出土的这些汉代鸠杖，是当时对这种优抚制度的具体体现，因此，它的发现是研究这一时期尊老、养老的珍贵实物资料。

图为：汉代鸠杖