明代书生

苏州吴县人许琰，字玉重，少年时读书表现优秀，被推举为诸生。十七岁时，许琰母亲张氏患重病，他听说剜掉自己手臂的肉做药可以治愈母亲的病，于是便真的那样做了。张氏曾与戚某为其定下婚约，但是不久戚家家道中落，而与此同时当地有一位富足的大户十分欣赏许琰，想把女儿嫁给他。此时，虽然母亲已经去世，但是许琰却不愿意让母亲背上毁约的责任，便按照约定娶了戚某的女儿。

许琰光明磊落，放荡不羁，颇有古代游侠的气质。每当许琰遇到志同道合者，常常一起饮酒并探讨人生理想。喝到深处时，总会对天盟誓，倾诉自己的青云之志——将来必定要建功立业，如果遇到变乱绝不会苟且偷生、投降变节。

崇祯十七年（1644年）三月，北京城被李自成的农民军攻破。许琰当时在乡下居住，听说后大吃一惊，表示不敢相信。许琰急匆匆地赶到城内兄弟许璜家，详细询问后才知道这是事实。许琰认定崇祯皇帝是被李自成农民军所害，恸哭对天发誓，要与李自成血战到底。但是许琰明白单打独斗很难有作为，必须获得乡中大族的资助。于是，许琰变卖家产，招募死士，打算招兵北向讨伐李自成。然而事与愿违，许琰拜访了所有有实力的豪强，结果却很少有人响应。不过许琰即便遭到周围人讽刺，依旧一心一意想尽办法，立志报国杀敌。

崇祯皇帝上吊

五月十五日，许琰前去拜访友人，发现供奉先帝的水果只有一些葵花和石榴。友人拿出蒲酒劝慰他不要留恋故国，这让许琰十分生气。许琰直接将酒杯扔到地上，大声斥责：“现在国破家亡，我们这些读圣贤书、知晓大义的人，应该殚精竭虑，为国效力。你怎能如此心安，跟往常一样安然享受？”说完许琰便拂袖而出，彻底与朋友断交。

祭品

奈何改朝换代已大势所趋，许琰作为读书人，实在无法肩负起报国的重担。处处碰壁的许琰，感到此生愿望难实现，他叹息道：“我只是一介草民，现在只能为先帝痛哭，如今能做的都做了，死而无憾。”随后便写诗言志：“正想捐躯报圣君，岂期灵日堕妖氛。忠魂誓向天门哭，立乞神兵扫贼群。”写完绝命诗的许琰准备上吊自杀。

许琰的家人不理解，劝解其不要为难自己。许琰恨自身无能为力，实现不了豪情壮志。只能再次用诗来激励自己——“半生磨砺竟成空，国破君亡值眼中。一个书生难杀贼，愿为厉鬼效微忠。”他幻想死后，能为先帝崇祯效忠。最终许琰绝食而死，时年五十一岁。南京弘光政权追赠许琰为翰林院五经博士，和汤文琼一起供奉在忠祠之中。

计六奇在《明季北略》中对其作出如下评价：“明末真正自杀殉国的读书人也许只有许琰。唐代安禄山叛变，甄济引颈就义；南宋灭亡，太学生徐应瀌焚烧住宅自杀，都跟许琰的执着有点像。”

参考文献：《明季北略》