周桓,1909年2月22日出生于辽宁省丹东市东港市大孤山东关村。幼时读私塾,后就读于庄河中学,1929年到天津入中山中学读书时结识共产党员,开始参加进步活动,表现积极。1930年,他到达上海,在中共外围组织互济会的训练班学习,然后到湘鄂赣革命根据地,参加中国工农红军,并加入中国共产党。
在革命生涯中,历任红五军政治部秘书、红三军团政治部秘书处处长兼政治教导队政治委员、军团保卫局执行部部长、红一方面军总政治部地方工作部部长、工人师政治部主任、红八军团政治部敌工部部长、红军大学政治委员、八路军野战政治部敌工部部长、八路军总司令部秘书长、八路军野战政治部组织部部长兼军法处处长、东北军政学校政治委员、东北民主联军政治部副主任、东北野战军政治部副主任兼联络部部长、东北军区政治部主任。身经百战,为革命立下汗马功劳,一九五五年被授予上将军衔。
中华人民共和国成立后,任东北军区副政治委员,沈阳军区政治委员。1959年10月受彭德怀事牵连,转业到地方担任辽宁省委书记处书记,分管文艺工作时。在此期间,他筹备组织建立了省歌剧院,亲自导演过沈阳话剧团的歌剧《茶花女》,并进京汇报演出,受到周恩来的高度评价。因此,被当时的文艺界一些知名人士称赞为“全国总导演”、“文艺范将军”。文革之中又遭迫害,文革后复出工作,任辽宁省政协副主席、国务院文化部顾问。离休后回到部队疗养,1993年10月27日在北京病逝。
周桓将军的夫人是李田,她曾经是延安女子大学学员,1936年10月入党。他们1939年3月结婚,主婚人是左权(抗战中牺牲的八路军高级将领),婚后,他们生育了两个儿子。
一、长子周单
文革期间,造反派在批斗他父亲之时,却整死了周单。父亲对着被打死了的周单不停地喊:“他们为什么打死你啊?只因为你是我周桓的儿子啊!”
二、次子周雪松
周雪松考入吉林大学,毕业后分配到北京地矿部门研究所工作。