周桓，1909年2月22日出生于辽宁省丹东市东港市大孤山东关村。幼时读私塾，后就读于庄河中学，1929年到天津入中山中学读书时结识共产党员，开始参加进步活动，表现积极。1930年，他到达上海，在中共外围组织互济会的训练班学习，然后到湘鄂赣革命根据地，参加中国工农红军，并加入中国共产党。

在革命生涯中，历任红五军政治部秘书、红三军团政治部秘书处处长兼政治教导队政治委员、军团保卫局执行部部长、红一方面军总政治部地方工作部部长、工人师政治部主任、红八军团政治部敌工部部长、红军大学政治委员、八路军野战政治部敌工部部长、八路军总司令部秘书长、八路军野战政治部组织部部长兼军法处处长、东北军政学校政治委员、东北民主联军政治部副主任、东北野战军政治部副主任兼联络部部长、东北军区政治部主任。身经百战，为革命立下汗马功劳，一九五五年被授予上将军衔。

中华人民共和国成立后，任东北军区副政治委员，沈阳军区政治委员。1959年10月受彭德怀事牵连，转业到地方担任辽宁省委书记处书记，分管文艺工作时。在此期间，他筹备组织建立了省歌剧院，亲自导演过沈阳话剧团的歌剧《茶花女》，并进京汇报演出，受到周恩来的高度评价。因此，被当时的文艺界一些知名人士称赞为“全国总导演”、“文艺范将军”。文革之中又遭迫害，文革后复出工作,任辽宁省政协副主席、国务院文化部顾问。离休后回到部队疗养，1993年10月27日在北京病逝。

周桓将军的夫人是李田，她曾经是延安女子大学学员，1936年10月入党。他们1939年3月结婚，主婚人是左权（抗战中牺牲的八路军高级将领），婚后，他们生育了两个儿子。

一、长子周单

文革期间，造反派在批斗他父亲之时，却整死了周单。父亲对着被打死了的周单不停地喊：“他们为什么打死你啊？只因为你是我周桓的儿子啊！”

二、次子周雪松

周雪松考入吉林大学，毕业后分配到北京地矿部门研究所工作。