公元前6世纪中叶，波斯在亚洲的伊朗高原上兴起。为了进一步扩大版图，波斯国王发动了侵略希腊的战争---希波战争。

许多城邦都迫于压力向波斯屈服，但雅典和斯巴达决心抗战。

波斯军队在雅典城东北的马拉松平原登陆后，雅典政府立即派出一万步兵前往阻击。带兵将军巧妙地布置了作战队形，主力放在两翼，非主力放在中央。战斗打响后，尽管波斯军队从中部突入了雅典军的队伍，但其两翼却被击垮，并且被雅典军包围。在腹背受敌的情况下，波斯军无法抵抗，只好狼狈逃走，这就是历史上的马拉松战役。

雅典军充满胜利的喜悦，派出通讯员斐力庇底斯向雅典城报捷。斐力庇底斯为了尽快完成这一光荣使命，一口气奔跑了几十千米，抵达了雅典人聚集的广场，他喊出“我们得胜了！”后便倒地身亡。1896年在雅典举行的第一届奥林匹克运动会为了纪念这件事，便设立了一个新的竞赛项目---马拉松长跑。比赛的起点是马拉松战场，终点是雅典，赛道的测定距离是42.195千米。