自19世纪中叶，两次鸦片战争打开了中国的大门后，许多西方人纷纷来到中国探险捞金。由于来华的西人良莠不齐，有相当一部分洋人打着传教或者做生意的旗号，横行乡里、鱼肉百姓。

而地方官府因为害怕得罪洋人，往往偏袒纵容他们的行为，加之信仰不同，这都使得民间百姓与洋人矛盾不断。

在19世纪末，山东产生了以“扶清灭洋”旗号的义和团运动。义和拳民们本是为了保家卫国，固有其正义性所在，但却也避免不了愚昧的落后性。义和团转入北京后，围攻天主教堂、杀害外国大使，最终激化矛盾，引发了八国联军侵华战争。

在战前，朝廷中分为战和两派。主战派以端王载漪为首，意图利用义和团的力量，废黜光绪，让他的儿子溥儁早日登基；主和派则希望避免与洋人产生正面冲突，引致生灵涂炭。

最终，以主和五大臣被杀为标志，朝廷中主战派占得了上风。光緒二十六年（1900年）五月二十五日，在慈禧的授意下，清廷发布了一道宣战诏书，动员全国百姓起来抵抗八国联军。其中有这么一段话：

“朕今涕泣以告先庙，抗慨以示师徒，与其苟且图存，贻羞万古，孰若大张鞑伐，一决雌雄。连日召见大小臣工，询谋佥同。近畿及山东等省义兵，同日不期而集者，不下数十万人。下至五尺童子，亦能执干戈以卫社稷。彼仗诈谋，我恃天理；彼凭悍力，我恃人心。无论我国忠信甲胄，礼义干橹，人人敢死，即土地广有二十馀省，人民多至四百馀兆，何难减比凶焰，张我国威！”

我们知道，莫说清朝已经积贫积弱多年，就算是当时世界上任何一个强国，都不具备同时与这么多个国家同时开战的能力。清廷把义和团送上前线，基本上都当了炮灰。八国联军自天津大沽口登陆后，基本没遇到太多的阻碍，就长驱直入，攻入了北京。

八国联军入京前，慈禧带着光绪帝，匆忙逃跑，一路逃到了西安。若按照此前宣战诏书的态度，慈禧应该暂时以西安为都，誓死与八国联军周旋到底，决不投降才对。

不过，两宫刚抵西安不久，慈禧就以光绪的名义又发了一道《罪己诏》，在罪己诏中说出了那句著名的话：“量中华之物力，结与国之欢心。”

《罪己诏》的原话是这样说的：

“命庆亲王奕劻、大学士李鸿章作为全权大臣，便宜行事，与各国使臣止兵议款。昨据奕劻等电呈各国和议十二条，大纲业已照允，仍电饬该全权大臣将详细节目悉心酌核，量中华之物力，结与国之欢心。”

犹记得几个月前，慈禧还以汉奸的罪名，把主和派的官员处死，说“临阵退缩，甘心从逆”之人，都是汉奸，严惩不贷。但逃到西安后，慈禧自己反而成了向洋人摇尾乞怜的人。如果按照她自己之前说的标准，那慈禧算得上是中国最大的汉奸了。

为什么之前不久才说过的大话，清廷来了个一百八十度大转弯，自己打自己的脸呢？

其实，在正式向外国宣战之前，慈禧本人也在战和之间摇摆。一方面，慈禧素来痛恨洋人，着实希望利用义和团打压一下外人的气焰，出一口恶气，同时还能借此机会废黜光绪；但另一方面，慈禧也知道大清国力衰弱，打一个日本都打不过，更不可能战胜八国联军了。

慈禧之所以下那道宣战诏书，是因为从载漪那里收到一则假情报，说洋人要逼她归政光绪，结果一时怒火冲冠，丧失了理智，拉着整个大清来给她的权力陪葬。

等到八国联军快攻入北京，慈禧才发现洋人根本没有要求她归政给光绪，自己是被载漪等人给骗了，于是对洋人态度大变，从势不两立成为了摇尾乞怜。

在后来的《罪己诏》中，慈禧还推卸了自己的责任，把自己利欲熏心与洋人宣战，说成是被义和团所挟持，还指责地方官员没有处理好传教士和老百姓直接的矛盾，才导致了八国联军入侵。如此厚颜无耻，可谓是百年难得一见了。