《宋史·岳飞传》明确记载：“（秦）桧遣使捕飞父子证张宪事，使者至，飞笑曰：‘皇天后土，可表此心！’初命何铸鞠之，飞裂裳以背示铸，有‘尽忠报国’四大字，深入肤理。”

那么，为何我们更熟悉“精忠报国”这四个字？

第一，因为宋高宗。

宋高宗当时为了表彰岳飞，曾御赐“精忠岳飞”四个字，并做成一面旗帜。

《宋史·岳飞传》：“（岳飞）入见，帝手书‘精忠岳飞’字，制旗以赐之。”

岳飞之孙岳珂所编的《鄂王行实编年》里，同样有印证：“（高宗）赐宸翰于旗上，曰‘精忠岳飞’，令先师行之次建之。”

对于这面御赐的旗帜，岳飞在出征时总会带上，无疑扩大了“精忠”二字的影响力。

第二，因为《说岳全传》。

书中绘声绘色写道：“（岳飞）就将衣服脱下半边，安人取笔，先在岳飞背上正脊之中写了‘精忠报国’四字，然后将绣花针拿在手中，在他背上一刺……”

钱彩是清初人，他的《说岳全传》问世以后因为精彩曲折，流传甚广，将宋元明时代的同题材作品全部打入冷宫。

因为这部小说，岳母刺字的故事在中国妇孺皆知。

但事实上，岳母刺字这一段史书上并无任何记载，宋人流行刺青刺字，岳飞背上的刺字更可能是专业的刺青师所为。

清朝以后，岳飞背上的“尽忠报国”在民间逐渐演变成了“精忠报国”，而当代描写岳飞的评书、影视、歌曲，更是继续“以讹传讹”，扩大了这个“错字”的影响力。

今天的杭州岳飞墓和汤阴岳飞庙前，我们都能看到最正宗的四个字：尽忠报国。

这四个字，刻在岳飞的背上，也刻在我们民族的脊梁上。