建安二年（197年），曹操征张绣，张绣臣服，因张绣叔张济的遗孀邹夫人颇有姿色，生性风流的曹操按耐不住，顺道纳了邹夫人，夜夜欢歌。

张绣因此怀恨曹操。曹操听说张绣不高兴，就秘密准备杀掉张绣。结果计划泄漏，张绣偷袭曹操，兵变时，宿卫将军典韦为给曹操创造逃跑时间，以寡敌众独面拖延敌军，力战身亡。

还在酒醉中的曹操慌忙出逃，因场面混乱一时找不到自己的坐骑，危急关头长子曹昂主动将自己的座骑战马让给父亲曹操逃脱，最终曹昂与典韦、曹安民一同战死于宛城。

曹昂自幼亡母，由曹操正妻丁夫人抚养，很受宠爱，得知曹昂战死丁夫人痛苦并大骂曹操：“你害死了我的儿子，从此我没什么可留恋的！”从此离开曹操独回其故乡。