1642年，李自成包围了开封。崇祯释放了曾在狱中三年的孙传庭，到河南去救他。另一方面，侯恂以52万的银两奖励左良玉的下属，他派左良玉去与已经大四的李子成作战。

结果，左良玉和李自成的明军在朱仙镇打了一仗失败了，就再也不敢与农民军作战。

但李自成并没有打算不管左良玉，接着去向阳，左良玉和他打，就带着军队逃到武昌。左良玉问楚王要士兵和食物，但没有得到。左良玉的士兵们一怒之下掠夺了武昌，包括谷物和盐船。

后来在九江，左良玉的20万军队试探情况。张献忠攻打武昌，政府严格下令军队，打败了张献忠，恢复了汉阳。张献忠进入蜀后，派军收复武昌，左良玉在武昌建立了稳固的据点，并声称有80万军队。

另一方面，孙传庭却不知道农民军以及有成千上万的人加入。1643年，孙传庭率领10万军队，包括白广恩、高杰到潼关结果又失败了。陕西秦军被李自成消灭后，左良玉是明朝最后一支生力军。

当李自成的军队越过黄河进入山西时，明朝处于危险之中。崇真反复命令左良玉将军队调派到勤王手中，但左良玉却不敢打农民军，拒绝服从命令，所以双方都在争论中。

朝廷也没有办法，等李军收服了整个山西，政府真的很着急，说左良玉不管怎样一定要出兵。

崇祯封左良玉为宁南伯，并让他儿子做将军，成功后，他的父亲和儿子将会守护武昌几代人。他还命令左懋第在经过时敦促他参加战争。左良玉然后慢慢地制定出了一项去打仗的计划。

在上交朝廷还没有收到回复时就发现国家以及亡了。

根据这一理论，左良玉在明朝末年的战斗态度确实是不积极的。然而，越来越多人认为明朝末年真的无能为力，皇帝竟要求大臣们派兵;官员们和官员们互相争斗。

明朝末年的军事将领，都沦为了政治附庸，军事将领们尽力远离政治，不管皇帝的生死，除非是皇帝的亲戚。左良玉在他面前有袁崇焕和孙传庭的教训。虽然他仍是明朝的将军，但他心里也是有杆秤的。