明太祖朱元璋建都南京，后来明成祖朱棣靖难之役后又迁都北京，但南京依旧保留一套政府班底。所以在明代行政区划中有南直隶这一区域，简称南直，相当于现在的江苏省和安徽省一部分。在明朝末年，南直隶经济发达，并且占据交通要道，文化上推崇儒家礼仪。据明史记载，明朝半数以上的京城官员出自南直隶。

南直隶

吴继善是南直隶太仓人，在崇祯丁丑年间考中进士，被选派为慈溪知县，然而母亲突然病逝，吴继善还没来得及上任，就不得不守丧三年。等丧期满，补选成都知县。四川成都离南直太仓有万里远，而且此时湖南襄樊一带已经落入农民军之手，出江南的道路已极其不安全。吴继善周围的亲戚朋友都劝他不要去上任，以免死于途中。吴继善说道这是皇帝的命令，作为臣子怎能因为关系到身家性命、个人利益就不执行呢？于是，在经历一番艰难困苦之后，吴继善终于携家眷到达四川境内。

吴继善像

吴继善博闻强识，风流倜傥，一表人才，记忆力超强，每次写文章时，能洋洋洒洒写数千句。吴继善为人性格刚正，生平爱打抱不平，对那些处于患难中人特别愿意提供帮助。他的好友张溥被人所诬陷，罪名是泄露考试题目，形势危急。吴继善得知后，亲自前去替好友辩解，最终得以幸免。家人患病，需要侍奉汤药，吴继善便衣不解带，数十日一直伺候，不眠不休。父亲去世时，吴继善痛哭流涕，各种丧葬礼节都诚心诚意去做，还为父亲写挽联，传记来称颂，被乡亲称赞为大孝子。吴继善对待长兄、二弟真心真意，坦诚相待，不拘小节，旷达洒脱。

吴继善到成都上任后，了解到周遭形势，便写信给蜀王，请求王府为抵御叛军提供物资。当时四川成都已被农民军包围，几乎弹尽粮绝。而蜀王府内却储存了数百万的金银珠宝，然而王府却拒绝了吴继善的请求。吴继善得知后，明白大势已去，明朝的百年基业必毁于现在，凭目前力量难以守住城池。

成都蜀王府老照片

果然，成都被攻破，吴继善被俘虏，被兵丁带到张献忠面前。吴继善大骂张献忠不止，结果被千刀万剐。吴继善的原配周氏、族人共四十余人全部被杀，为其殉葬，只有吴继善的五个仆人幸运地躲过了张献忠的毒手。但是这五个仆人跑来对张献忠说：“现在我们的主人和主人的妻子已经死了，我们不忍苟活。”于是五个仆人慷慨赴死，埋葬在吴继善的左右。

张献忠

吴继善身为朝廷命官，在明末纷乱的形势中担当重任，为了挽救成都想请求藩王的慷慨解囊相助，却未能成功，最终只能为国家肝脑涂地。吴继善死后，没有儿子来继承香火，好友国杰便将自己的小儿子过继给他，嘱咐其负责吴继善的丧葬。

参考文献：《明季北略》