炼丹术是炼制长生不老之药的方术，从事这种技术的人起初称为方士，后来又称为道士。在《山海经》、《战国策》、《韩非子》和《庄子》中，便有不死药的记载。长生的确迷人，尤其大权在握的统治者更是迷恋。自从战国开始大规模的求仙问药之后，到秦始皇统一六国之后，一次就遣童男童女数千人入东海求仙人，结果，终不得药。

山东洗砚池晋墓，位于王羲之故居东北部，起初专家一致认为是王羲之家族墓，随着清理工作的进行，专家在墓门发现了一些红色痕迹，这一发现象令考古专家警觉起来，因为这些人为涂抹的红色印痕，很可能预示着这个陵墓有着更加复杂的身世。因为，根据《太平御览》的记载，用红粉涂地，是天子陵墓的规格。

王羲之家族，在东晋虽然属于名门旺族，但是并没有权力享受皇室墓葬规格，看来王氏家族并非这个墓葬的主人。这个高规格墓葬到底属于什么人呢？考古人员在墓室中清理出250多件各种陪葬品，有金器、玉器、铜器、漆器等。在这些漆器上，专家发现了“大康七年”、“琅琊王”的字样。“太康”是西晋开国皇帝司马炎的年号；琅琊，是山东临沂的古称，公元280年，西晋皇帝司马炎分封司马觐为琅琊王。因此，专家断定，墓主人必定是司马懿家族成员。

据洗砚池晋墓考古领队介绍，接下来的发现，让他经历了考古生涯中最为奇特的景象，在西墓室放置一个棺木，长2.3米，宽0.6米，棺内葬一人，骨架保存较好，头旁有一个圆形漆木盒，打开一看，是200红色小丸子，直径约0.4厘米，每粒重约0.372克。距今千年，却没有腐化。经考证，这就是传说中的“不死药”，即长生不老丹，此药丸的成分是硫化汞，是一种毒性很大的化合物，吃了不仅不会长生，而且还会加速死亡