公元1368年，朱元璋在南京称帝，大明王朝宣告建立，这一年为洪武元年，按照惯例，新王朝建立后要给开国功臣论功行赏，朱元璋却并没有急于做这件事，因为他一统华夏的目标还没有完成，经过两年时间，到了洪武三年，形势基本稳定，朱元璋终于要大封开国功臣。

这一次，朱元璋总共封了36个爵位，其中6个公爵、28个侯爵、2个伯爵，6个公爵分别是鄂国公常遇春（由于常遇春死于洪武二年，所以其子常茂世袭郑国公）、韩国公李善长、 魏国公徐达 、曹国公李文忠、 宋国公冯胜 、卫国公邓愈。

不出意外的情况下，这6个爵位都会世袭下去，然而世事难料，在洪武朝期间，就有两个爵位没能保住，他们是韩国公李善长、宋国公冯胜。

洪武二十三年，在胡惟庸案案发十年之后，李善长还是没能逃脱牵连，家人全部被处置，韩国公爵位被废除；洪武二十六年，宋国公冯胜因蓝玉案受牵连，被赐死，并且废除爵位。

如此一来，明朝开国六公爵世袭下去的只有4个，但这4个公爵却只有魏国公一个爵位世袭到明朝灭亡，其他3个历经坎坷。

鄂国公常遇春之子常茂改封郑国公，后因罪被削免，常遇春次子常升被改封开国公，开国公后来又被降为怀远侯，一直世袭明朝灭亡。

曹国公李文忠，经过几代世袭后，到了嘉靖十一年，其六世孙李性被降封临淮侯，这个侯爵也是一直世袭到明朝灭亡。

卫国公邓愈同样是经历了几代世袭，明世宗时期封邓炳的儿子邓镇坤为定远侯，后代依次为邓祖锡、祖世栋、邓绍煜、邓文明世袭。

公元1644年，李自成率领大顺军攻入紫禁城，崇祯皇帝自缢身亡，延续了276年的明朝宣告灭亡，李自成一阵抢掠之后离开了北京，最终他们又被清军打败，清朝取代了明朝。明朝灭亡了，那些明朝开国公爵的世袭子孙们表现如何呢？

先说卫国公邓愈的后人，最后一位世袭定远侯的是邓文明，但他并没能坚持到明朝灭亡，崇祯二年死于战难；曹国公李文忠后人临淮侯李弘济，他没能守住北京城门，崇祯身亡后逃跑到南京，南京城破后降了清； 魏国公徐达后人，最后一个世袭人是徐文爵，他也是在南京降了清。

唯一没有降清的是常遇春的世袭后人怀远侯常延龄，据《明史》记载，常延龄为人贤明方正，但不被崇祯重用，即使是在张献忠横扫湖南之时，常延龄请求自己组织义军、乡兵上前线，崇祯都不予理会。

清兵入关后，常延龄参与拥立了弘光朝廷，但他空有一身抱负，奈何改变不了朝廷风气，一气之下辞官回家种菜，清朝消灭南明后，想要征召常延龄入朝为官，但被他严词拒绝，他也因此被称赞为“抱节不渝”。