话说从前某个村子里，有一户人家，家有不少良田，在当地属于比较富裕的人家。

男主人吴启明（化名）四十来岁，有三个儿子，虽然家境不错，但让他感到十分遗憾的是，三个儿子读书没什么长进。在那个学而优则仕的历史时代，但凡有点经济条件者，都要供孩子读书，希望子孙能够通过科考取得功名，小则得一官半职，大则高官厚禄，地位显赫，光宗耀祖。所以这吴启明一直在想如何能让自己的儿子读书有成，谋得官位，以使其家业长青。

某一天，当地来了一个长髯老者。据说这人会看风水，而且水平很高，很多人都请他给看看自家的宅基或林地风水如何。这吴启明心想别介是自家的风水不好影响了儿子的科考仕途。于是慕名前去找到那位老者，请他至家，好酒好菜好饭好茶招待，以示恭敬。但两三天里，吴启明也不曾提起让老者给看风水的事，只是对老者好好招待，殷勤备至，恭敬备至。

几天之后，长髯老者看出吴启明实心实意招待自己，很是个知情知理之人，茶余饭后便主动问他说：“想必你有什么事需要我看相看相？”

“唉，”吴启明长叹一声，也就实话实说，将自己的家业实底和自己所忧之事说与了老者。

“原来如此”老者用手捋了一把长长的胡须，说：“这倒也不是多难的事……”

“老先生有什么妙法可以化解？”吴启明问。

“世间之事，皆有缘故，你所忧虑的问题解决方法倒是有的，只是……”说到这里，老者轻轻摇了摇头，停住了。

“只是什么？”吴启明急忙问，说：“只要老先生能有妙法解我忧虑，需要我办的我一定办到！”

“嗯，”长髯老者再次打量了一下眼前的吴启明，觉得他的确不像出言不诺之人，这几天来对自己的热情招待和恭敬态度也可说明，他的话应该可信。

“我有一办法说给你，但需要你付出不小的代价！”老者说。

“欲求有好事怎能没有代价，您说了，我应就是了！”

“这代价就是你要答应一直好好照顾我，因为我的计策一出，就会立即双眼失明，所以需要你家照顾我到死，给我养老送终……”老者说。

“这……”吴启明没有想到老者说的代价是这个，想想这代价的确是不小，但一想到老者的办法涉及到自家子孙后代的大业和前程，便很坚定地答应了。

老者告诉吴启明说：“你家田地很多，经济收入不少，但需要明白，田产丰厚也仅仅是经济富裕，一个家庭要想基业长青，还需要子孙后代读书明理，出仕为官，而且要当一个不贪不腐公正廉明的好官！”

于是，老者一五一十地告诉了吴启明一个妙法，并保证说不出三年，其大儿子读书科考定能高中，至少能做一个州官，而且以后家族十八代都会官员辈出。

老者说的这个方法是，让吴启明在自家十八块田地里，各建一座土地庙，该烧香磕头时别忘了烧香磕头，能做到这些，可保其家业发达长久。

吴启明一听，这有何难。于是，按照老者的说法，在自家田地里建了十八座土地庙，按时节供奉土地爷，并且安顿好老者住在自己家里，衣食住行应其所需，从不怠慢，暂且不提。

（老大爷讲故事）

话说自从吴启明根据长髯老者的说法照办以后，他家的日子比以前过得更好了，田地连年丰收，种什么长什么，长什么收什么，产量大增，收入更多，而且到了第三个年头，他的大儿子参加科考，果然中举做了湖州地方州官。眼看着吴家家业越来越兴旺，没出几年就成为远近文明的巨家大户。

就这样，长髯老者在吴启明家一住就是十年，可巧儿正赶到第十个年头，吴启明因一场风寒得病死了。老者年纪越来越大，因双目失明，饮食起居都需要有人专门伺候。没了吴启明，吴家人对老者的赡养也差了很大事儿，他家大儿子也没少算计，这老者就是个独身老头儿专靠一张嘴糊弄人的，我家兴旺发达是我家的人有能耐，跟你老头儿没半毛钱关系。

于是，吴家大儿子及其家人对待老者越来越不如从前，竟一日不如一日，别说好酒好茶伺候，最后连菜都不常给他吃了，越来越觉得他是吴家的累赘。

感此光景，长髯老者长叹不已，心想照这样下去自己也觉得很没意思。

一天午后，老者住着拐棍儿，独自一人踱到大门口，坐在台阶上，虽然看不见门前的路及路上行人，但他能听得出路人来来往往说话的声音，心里想着自己曾经从哪里来，这家老主人吴启明又是如何请了他来好好招待的，等等，诸多往事涌上心头，不觉黯然神伤。

“人心隔肚皮，虎心隔毛皮……”老者正想着，突然听见有人自言自语说了这么两句让人细思有理的话。

“这位兄弟请留步，”揣度着说话人越走越近，似正要打门前经过，老者说，“坐下来歇歇脚再走吧！”

刚才自言自语者原来是个走村串乡讨饭的人，衣衫褴褛，一只手拿着根杆子，一只胳膊上挎着个篮子。

这讨饭的人一听老者叫他，便走过来坐在老者旁边说：“也好！”

三五句话之后，彼此境况都知道了个大概，便又长谈了一会子。

最后，老者跟讨饭的人悄悄说了一番只有他们两人能听得见的话，最后听见那讨饭的人说了两个“好”字，别了老者，走了。

第二天中午，吴家人去送饭的时候，竟不见了长髯老者，不知他什么时候已不辞而别，往他乡去了。吴家人也没再四处找寻，大儿子听说后说随他去吧，在他看来，这也正好省去以后吴家人伺候的麻烦。

说来更巧，自从长髯老者不辞而别之后，吴家的日子竟然日益败落下来，田地里庄稼时好时坏，渐渐不如从前，雹灾旱灾虫害多了，有一年大片大片的土地竟颗粒无收，吴家的经济状况一落千丈，而且，做州官的吴家老大任上棘手的事也越来越多，无计可施，最后竟因错办一起大案被上边革职查办，削为平民，解甲归田，家庭光景竟越来越不如其父吴启明在世的时候了，后来他的儿孙们也竟一个个都不是读书的料，更无缘仕途，家业日渐凋敝，两代儿孙十几个，都泯然众人矣，全家族人从过去衣食无忧的小康之家落到贫民贫户的田地。

有人说，那长髯老者绝非等闲之辈，起先感动于吴启明知恩明理，使其家业兴旺，后觉其后人昏聩负义，便将先前之计破解之法告诉了那个打门前经过的讨饭人，讨饭人依计破了吴家的风水，使其家业败落。

乡老人曰：世间之事，皆有缘故。知恩者得恩图报，诸事亨通；不知恩者负义，诸事多难。观吴启明与其子行事，分明可见，世人宁不喟叹而惊心乎！

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