在任何时期，成就一番大事业不仅需要超人的魄力更需要缜密的谋略，有武有谋方可走的顺遂和长远，这一点在历朝历代的统治者身上体现得淋漓尽致，魄力和谋略二者若缺一，很可能就要与成功失之交臂，李自成的失败就是一种证明。

这个人不缺魄力，可是太缺谋略和长远的眼光，当强劲清兵势如破竹打入中原后，他仿佛已是一只丧家之犬到处逃窜。在万般无奈之下，找来了义子李定国，立下遗嘱，要儿子前去西南地区扶植蜗居于此的南明小王朝，帮永历皇帝朱由榔恢复大明江山。农民起义军和它所反对封建政权合作这也算是历史一大罕事。李定国，本是无爹无娘的孤儿，七八岁的时候被李自成收养，取名定国，从小随着义父东征西战，在建立大西朝的过程中也建立了无数的功勋。如今到了穷途末路的境地，李定国只好遵守义父的遗言，1646年，他率领大西军残兵一路南下，破贵阳，入昆明，和南明朱家皇室接上了头。

当时，其实清室天下已定，对于这些残兵败寇，满族人是胜券在握。镇守云南的明朝遗臣吴三桂也早已表示臣服之意，他信誓旦旦地向顺治帝保证，如若朝廷支援一定能轻而易举将南明小廷给端了。1648年，顺治帝终于派遣20万八旗兵精锐南下，直逼云南，大兵压境若从实力上讲，李定国和永历皇帝根本不是对手，这一仗清军信心充沛，只等着一捷过后一劳永逸。

然而，到战场相遇时，突变的时局给了将士们沉重的一击，哪里见到人影，只见一种高大壮硕的动物如黑云压境狂奔般而来，身躯庞大，腿如巨树。所有的士兵彻底傻眼了，哪还记得什么常规的作战布局，他们被吓得两腿发软。这种动物在人群中横冲直撞，清军很快混乱成一团，这一仗把北方汉子打蒙了也打怕了。

原来这是云南当地所特有的兵种--象军，李定国到了云南后，为了在当地坐稳，征服了当地的一些土司，并得到了他后来战无不胜的秘密武器象军，把大象驯服作战这是北方人从来没见过的，李定国靠它不仅占领了云南贵州还将势力扩张到四川广西广东等地。头疼的顺治帝产生了放弃西南地方的想法，吴三桂也不敢再夸下海口。

直至后来永历皇帝被奸臣骗到了缅甸，又被缅甸王交给吴三桂处死后，李定国深受打击，他自感希望破灭，身心俱疲。清兵的围攻一波又一波袭来，部下一个又一个叛变，形势越来越严峻，李定国最终在云南边境郁郁而死。