大哥帝挚从父亲帝喾那里继承了帝位，只因为自感德行才能不足，在位九年后让位给三弟尧。尧在位70年，一直勤俭纳谏，辛劳的为人们服务。同时他完善历法和四时，使农耕社会有了基本的节气指导。其实梳理帝尧一生的功绩，除了统治四方部族的官职体系“四岳”，奠定了奴隶社会基础；他最为后世所认可的就是举贤任能，而把地位禅让给舜，就是这一方面的直接体现。

帝尧·影视图片

关于尧让位给舜，从历史文献的记载中来看，主要有两种说法，其实也就是不同的主观和客观两方面。一种说法是他的长子丹朱不孝，又心性顽劣，不足以继承帝位，于是他就有意让位给有能力的人。另一种说法是，丹朱其实继承了帝王位，在《山海经》中明确的记载了“帝丹朱”，而之所以最后没能真的继承帝位，据说是帝尧受到了舜的威胁；《竹书纪年》记载“舜囚尧，复偃塞丹朱，不与父相见”，意思就是舜把尧囚禁了起来，又阻挡丹朱进见，因此无法把帝位传给儿子。

帝舜·影视图片

上述两个说法互相抵牾，已很难发现具体是什么样的状况了，这篇文章我们还是采用主流的说法——帝尧主动禅位给舜。那就是帝尧认为儿子丹朱凶顽不可用，于是就和四岳（四方诸侯主）商议，推选合适的人才，于是就推选了舜（关于舜的德行及其他，下篇再说）。据说尧帝为了考察舜的为人德行和才能，就把自己的两个女儿——娥皇女英，同时嫁给了舜。通过了解，认可了舜的德行，就命他把德行推广，即“五典”—— 父义、母慈、兄友，弟恭、子孝。可以说舜是中华道德的始祖。

帝舜画像·来自网络

尧在位70年，让位给舜，又过了二十八年才死去。在禅让给舜后，尧只是把自己当作部落的一份子，并不再过多的干涉事务。但在禅让的时候，据说传授给舜四字心法——允执厥中，至今书写这四字的匾额，仍在故宫的中和殿正中悬挂。可以说这是最早中华道德文化的基础，而翻译过来的意思，其实就是国人一直奉行的“中庸之道”。直译的意思是“言行一直，公正不倚，去符合中正之道”。

故宫四字匾额·网络供图