中国历史几千年，其中不乏骁勇善战，有勇有谋之人，但是着实如果这样的英年不为人珍惜，赴死沙场也是可惜。所以真正的英雄不应该只是能战，而且还要能有能屈能伸、敢屈敢伸的胆量和气魄。

雍熙三年(公元986年) ,宋军攻打契丹辽国,命忠武军节度使潘美为云、应路行营都部署，杨业担任他的副手。并命王先、刘文裕为监军。他们先后攻占云、应、寰四州，抵达桑乾河，但曹彬的部队作战失利,各路北征军只得班师回朝，留潘美等人归守代州。

不久，太宗要求将新近攻占的四川百姓迁移到内地,命令潘美等人率部断后。当时,辽国太后萧氏与大臣耶律汉宁率领十余万辽军再次攻陷寰,杨业和潘美商量说:“如今辽兵士气高涨,朝廷只令我们接回那几个州的老百姓,所以只需领兵出大石路，先派人秘密通知云州和朔州守将，等大军从代州出发的那一天， 令云州百姓先出城。我军抵达应州后，马上拖住敌人，即可令朔州的百姓出城，我军进驻石竭谷。并用骑兵在中路护卫。这样,三个州的百姓就可以保全了。”

王先不同意，说:“我们有精兵数万,不应长敌人的士气,灭自己的威风。我军应该直接奔赴雁门关，公开前进。”刘文裕也赞成王先的意见。

杨业反驳道:“不行,这样做太危险了!

王先讥讽道:“你素来号称‘杨无敌’，今天碰到敌人却畏手畏脚,难道有其它打算吗?”

杨业气愤地争辩道:“我不是贪生怕死之辈，形势不利只会白白送死。今天你既然用怕死来指责我，我用战死来证明我是不怕死的”

行前，杨业哭着对潘美说:“此次行动肯定失败。我杨业是北汉国的降将,早就应该去死，皇帝非但不杀,还对我加以厚待。我不是想放跑敌人而临阵脱逃，而是想寻找合适的战机，通过立功来报答国恩。今天诸君指责我临战避敌，我理当先死于敌阵。”他指着陈家谷口说:“诸君要在这里设好埋伏,派两股授军接应我，等我转战至此，你们便用步兵夹击敌人来营教我，如果不这样的话，我的这些部队就不会有生还的希望了!”

潘美回答说:“我一定领兵前往接应，你尽管放心。”

杨业走后,潘美与王先率领所属部队埋伏在陈家谷口。从寅时至已时,王先派人登台远望，看视辽军的影子,为了争功，立刻领兵离开谷口，向西南行走二十里。一会儿，杨业战败的消息传来，二人慌忙指挥部队撤退。

杨业领兵冲人敌阵，果不出其所料,辽军早有所备，四面伏兵,蜂拥而至将杨业父子团团围住。杨业好不容易到了陈家谷口。杨业眼巴巴地盼望潘美的援兵到来，可是谷中全无一人。只有呼啸的风声。

杨业捶胸大哭，部下剩下不过数百人，便流泪对部下们说:“我本欲立功报国,想不到会有今天的下场。倘若被擒,有辱家园的。你等都有父母妻儿,还是各自逃命，回报皇上吧。’

各将士都流着泪说:“将军和我等生死与共，我等怎能忍心割舍将军，生为大宋人,死为大宋鬼!暂死杀敌,不做俘虏。杨业见大家坚贞不屈,便也拼出最后力气，再度率领残部投入敌阵,他自己身上受伤十余处，依然越战越勇。最后，马受重伤不能前进，遂被辽军俘虏，儿子杨延玉和全部士兵都战死沙场。

当契丹兵押着杨业走到李陵碑时，杨业乘敌兵不备，猛然甩掉头，上金盔,撞向石碑,英勇殉国。