清朝入主中原，所以能够统治中原二百余年，努尔哈赤和皇太极为主要奠基者，而孝庄皇太后实为成其功者。当努尔哈赤和皇太极先后死去，蒙古女强人孝庄太后以其独有的隐忍和果敢，笼络大臣，纵横捭阖，统筹天下，从而稳固了摇摇欲坠的帝国大厦。于清朝朝廷来说，隐于幕后的孝庄太后可谓居功至伟。而二百年后，另一个女强人慈禧太后，从幕后走到前台，则同样以一个女人的智慧和权欲，将大清送入历史的墓地，今相较以考。

考察大清开国与失国之两个太后之间，既有许多相似之处，又有诸多本质之不同。

其相同之处：一是都历三朝。孝庄太后先后历三君（皇太极、顺治、康熙），慈禧太后亦历三朝（咸丰、同治、光绪）；二是都先后辅佐两个幼主。二者都是在丈夫死后，先后陪伴两位年龄尚在幼冲的皇帝而成为中国的实际最高统治者。顺治即位时十一岁，康熙即位时八岁；同治即位时六岁，光绪即位时四岁；三是都主政中国长达四十余年。孝庄前后主政四十二年，慈禧主政四十七年。

其不同之处：一是从获得政权方式看。孝庄子福临是皇太极第九子，为使儿子继承皇位，孝庄联合多尔衮等人拥戴福临为继承人，但整个过程中并未发生大的冲突和动乱。于乱局中能够把握大局，其孝庄之力焉。相反，同治皇帝是咸丰皇帝唯一继承人，即使慈禧不发动政变，其儿子仍然是皇帝，并将由“八大臣”顾命；而慈禧为使自己独掌朝权，先是联合恭亲王奕，利用咸丰帝梓宫回京时机发动辛酉政变，设计逮捕了八大臣，判处怡亲王载垣、郑亲王端华自裁，肃顺斩立决。后又进一步罢免和削弱了恭亲王奕，使清廷的朝政大权全落于其手。

二是从执政理念看。孝庄太后本为蒙古科尔沁部贝勒寨桑之女，十三岁时嫁于皇太极（三十四岁）为妃。她在福临早亡之时，更是底定乾坤，力助八岁孙子玄烨君临天下。而且，在她的悉心教导下，玄烨健康成长，先后铲除鳖拜集团、平定三藩并统一台湾，并最终使西藏和新疆成为中国的固有领土。反观慈禧，执政初期虽然曾在议政王奕的辅佐下，整饬吏治；重用汉臣；依靠曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉族地主武装，开创了“同治中兴”的短暂局面，但很快便在同治病逝、其侄子兼外甥载湉为帝的情况下，发动“甲申易枢”。在其主政期间，先后与日本签订《马关条约》，割地赔款，与诸国签订《辛丑条约》，规定三十九年内赔款四亿五千万两白银；留下了“量中华之物力，结与国之欢心”的无耻名言。

三是关于个人修养。孝庄除了在政治上能够运筹帷幄之外，生活上还不肆奢华，平定三藩时，她把宫廷节省下的银两捐出犒赏出征士兵。每逢荒年歉岁，她总是把宫中积蓄拿出来赈济灾民，全力配合、支持康熙的事业。反观慈禧，为过其六十寿辰，挪海军经费，修缮颐和园，当清军在朝鲜战场上接连失利，北洋水师在黄海之战中又遭受严重挫折，金州、大连相继陷落，旅顺万分危急的情况下，慈禧在紫禁城内的宁寿宫度过了她的六十岁生日。据说这次大寿，寿日前月余，筵宴即已开始。仅事前江西烧造的绘有“万寿无疆”字样和吉祥喜庆图案的各种釉彩碗、碟、盘等瓷器，就达两万九千一百七十余件。整个庆典耗费白银近一千万两，在中国历史上是空前的。

清朝之兴，其妇也贤；清朝之亡，其妇也佞。何也？当清朝之将兴，斯时之清朝朝堂，正气充盈，上下一心，诸贤在位，且斯时国家尚未稳定，统治阶层之权利收益成本尚很有限，是以当此情况下，孝庄能够和诸大臣悉心辅佐其子孙，是以即使本人有巨大之权利欲亦难以失其德；反而言之，当清朝历二百年之治，既得利益集团越来越大，皇权背后的巨量利益无以复加，建立在利益争夺基础之上的中央集权体制导致政治愈加腐败，上下解体，君臣离心，其大气候大形势亦逼迫慈禧拉帮结派，弄权营私，即使其有意培养之曾、李、左之流，亦以权谋驱使其为其所用，而非真为国为家之培养能臣。在此等形势之下，使得即使慈禧本有仁德而亦将失其德，本有谋国之心而成亡国之祸，此天下之大势，不能不详察之。