自从秦始皇统一六国之后，为了加强中央集权及管理官员，于是就设立了三公九卿，其中三公的权力最大，三公分别是丞相、太尉、御史大夫。丞相是专门管理百官，太尉是专门管理打仗的官兵，御史大夫是专门监督百官。

西汉成立之初，汉高祖刘邦继续沿用秦朝的官吏制度，在高祖时期，大家都比较熟悉的是丞相萧何，太尉周勃，御史大夫周昌。汉文帝时期比较有名的丞相有周勃和陈平，周勃最后差点被杀。汉景帝时期比较有名的丞相是周亚夫，但周亚夫最后饿死在狱中。

在汉武帝时期的丞相就比较多了，一共有13位。在这当中有的是外戚，比如：魏其侯窦婴和武安侯田蚡，有的是一些被封侯的有功之臣，比如：建陵侯卫绾，有的是一些有才能但没有侯爵的，比如平津侯公孙弘。

当时公孙弘没有侯爵，但他又是丞相，汉武帝刘彻觉得以前的丞相都是有侯爵了，于是就封了公孙弘一个侯爵，公孙弘也就成为了汉朝第一个先做丞相后被封侯的人，从此之后汉朝就有了拜相封侯这一个规矩。

在汉武帝时期的所有丞相当中，几乎所有人都是慢慢地走上丞相之位了。但有一人却是以火箭一般的速度登上的丞相之位，并且被封侯，这个人就是田千秋。以前只是一个专门管理皇家陵寝的郎官，只因给汉武帝刘彻上书一封，从此他的命运就被改写了。

这是一封专门为皇后和太子平反的书信。当时刘彻其实已经知道自己做错了，但他不可能平白无故地对大臣说：“我错了，我信错了小人，是我害死的太子。”皇帝的话是有权威性了，就像泼出去的水，是无法收回了。

汉武帝在等待大臣们上书为太子平反，但大臣们为了自保都集体沉默。汉武帝在伤心难过的时候，田千秋的这封上书终于使刘彻有了承认错误的勇气，这封书的大概意思是：“儿子擅自调用父亲的军队，不过挨一顿打，太子被迫杀人，却让他用命来偿还，其实没必要搞得这么严重。”

汉武帝看到这封上书后，立马召见田千秋，当他看到田千秋高大英俊，欢喜之情溢于言表，于是对田千秋说：“我和太子之间的感情，别人一般是很难说清楚了。而你却委婉地点破了事情的本质，肯定是高祖皇帝托你来点拨我了，你应该来担当我的辅助大臣。”

汉武帝说完之后，立马封田千秋为大鸿胪，这个职位属于九卿之一。几个月之后，汉武帝刘彻又升他为丞相，并且封富民侯。田千秋靠着汉武帝刘彻成就了汉朝的第一个传奇，这个传奇就是田千秋凭着卑微的身份，最小的成本，以最快的速度攀上的人生最高峰。

总的来说，田千秋的成功，靠的不只是运气和见识，还有惊人的胆量，最后他也一直在丞相的位置上，直到去世，算是大大的善终。