北齐后主叫高纬（公元552年—公元577年），奢靡无度，宠幸奸臣，十分残忍。他手下的宫廷乐师曹僧奴有两个女儿，都很漂亮，被选到宫里。大女儿比较端庄，“不善淫媚”，高纬就剥碎她的面皮，把她赶出宫去。小女儿曹昭仪善于弹琵琶，也非常懂得讨高纬的欢心，极受宠幸，高纬为她大肆建造雕梁画栋。皇后穆氏想方设法要除掉她，最后诬陷他有厌蛊术，就是会巫术，会对皇帝不利。高纬也不问明是非，就赐死了曹昭仪。皇后本来挺高兴，可高纬扭头又去宠幸董昭仪，并大肆选美纳妃。穆皇后实在没有办法，就把自己的苦水到给一个侍女，这个侍女叫冯小怜。冯小怜一听，就说：“让我来，我牺牲自己，解决皇帝的问题，让他不要去宠爱那么多女人，让他别是皇后太伤心。”

这个冯小怜貌美聪慧，精通乐器，工于歌舞。他对皇后说：“我去离间皇帝和各位妃子的关系，您安心等我的好消息吧。”高纬一见冯小怜，立刻倾倒。从此，他们两人坐必同席。出必并马。他将曹氏姐妹住过的宫殿送给冯小怜，可她觉得不吉利，只好重新翻建、装修。自从有了冯小怜，高纬再没有去招惹别的人，也彻底忘记了穆皇后。

齐后主在朝廷上议事的时候，居然让冯小怜坐在他的腿上，或者躺在他的怀里，弄得大臣们面红耳赤、语无伦次。他还下令，让冯小怜裸体躺在朝堂上，让大臣们同来观赏。这就是“玉体横陈”这一成语的来源。

在齐后主统治期间，有钱就可以做官，有钱就可以杀人无罪，国家乌烟瘴气，老百姓活不下去了。消息传到北周，宇文邕下令周军伐齐。当警报传来的时候，高纬带着冯小怜正在打猎。高纬却说：“不急不急，小怜没事，只要小怜没事，战败又怎么了？”第二天，北周的军队就打进来了。高纬只能出兵迎敌，这时他还不忘带上小怜。作战时，冯小怜在旁边观战，据史书记载，她“画眉刷鬓，涂脂抹粉”。这仗还怎么打？北齐的军队溃败，只有几十个人跟着高纬逃到了邺城。因为冯小怜没能跟上来，高纬下令把城北的城墙凿开，要把冯小怜接进来。这时，一位大臣说：“陛下，您应该登上城墙对守卫城门的将士发表演说，以鼓舞军心。”高纬说：“你给我拟个稿子。”这个大臣就准备了稿子，讲哀兵必败，大家齐心协力克敌制胜的道理。高纬捧着稿子登上城墙讲话，把稿子打开一看，他觉得太滑稽了，竟然在城墙上哈哈大笑起来。不久，北齐灭亡。

北周的皇帝逮到高纬后，也没把他当回事，没有杀他，还封他为温国公。高纬很高兴，自己的这条命保住了。这时他突然想起冯小怜，就向北周的皇帝磕头：“请您把小怜找出来，再把她赐给我吧。”北周的皇帝一笑说：“朕视天下如脱履，一妇人岂为公惜。”他下令找到冯小怜赐还给了高纬。一次宴会喝酒时，皇帝说：“高纬，跳个舞给我看看。”高纬毫无难色，趁着三分酒气，得意洋洋地跳了一回舞。那年冬天，有人告发高纬谋反，北周皇帝赐死了高纬及他所有的人。当时高纬26岁。