洪武三十一年(1398年)，明太祖朱元璋病逝，临终前，他把皇位传给了年仅21岁的皇孙朱允炆，同时，也把一个巨大隐患交到了朱允炆手里，那就是如何解决藩王问题。

朱元璋当年把自己的儿子都封为了藩王，想让他们守卫大明疆土，虽然有人反对，但朱元璋坚持认为此举没有什么不妥，当意识到问题的严重性时，他已经没有精力去解决。

朱允炆虽然年轻，能力也不出众，但他毕竟是读过史书的人，知道西汉的“七国之乱”和西晋的“八王之乱”，因此对他来说，削藩是必须要走的一步。

削藩本身没有问题，对大明王朝的发展百利无一害，不过朱允炆错就错在遇事不够冷静，他刚一即位就着手削藩，直接导致“靖难之役”的发生。

众所周知，朱元璋杀害了明朝大部分开国功臣，这些功臣又以善于打仗的武将居多，使得靖难之役发生时，朱允炆虽然手握百万重兵，却无将可用。

耿炳文是朱元璋给朱允炆留下的为数不多的开国功臣之一，不出所料，他成了率军讨伐朱棣的首选，但朱允炆听信谗言，一次失利就把耿炳文替换下来，改用曹国公李景隆。

李景隆是李文忠的儿子，朱元璋是他的舅爷爷，他和朱允炆平辈，能得到信任与重用不足为奇，其实李景隆也并非一无是处，他喜欢读书，尤其是兵书，朱元璋都很看重他，封他为太子太傅。

朱允炆拜他为大将军后，给了他50万大军北征燕王，李景隆虽然熟读兵书，但却没有带兵打仗的经验，也就是去湖广、陕西、河南等地练过军，完全就是一个纸上谈兵之人。

当朱棣得知南军主帅是李景隆时，喜出望外，他说： 李九江（李景隆小名），豢养之子，寡谋而骄矜，色厉而中馁，忌刻而自用，况未尝习兵，见战阵而辄以五十万付之，是自坑之矣。

果不其然，上了战场，李景隆屡战屡败，50万军队损失将半，建文帝不以为然，不仅没有责备，又给了他60万大军，接下来几场战役，李景隆还是不能取胜，兵力又损失将半，朝臣们愤怒，要求建文帝将其处死。

朱允炆最终无奈，只能将李景隆召回京师，让人意想不到的是，朱允炆不但没有治他得罪，还让他和兵部尚书茹瑺、都督王佐等人一起到燕军营地请和。

面对如此大好局面，朱棣怎么可能妥协，他的目标是南京，是帝位，对于建文帝提出的“划江而治”的建议下，朱棣完全置之不理，继续率军南下，兵临南京，为他打开城门的正是李景隆与谷王朱橞。

靖难之役最终以燕王获胜而结束，朱棣取代朱允炆，成为大明王朝新君，对于李景隆，这个曾经帮了大忙的南军主帅，朱棣登基后封他为太子太师，赐功臣勋号，加柱国，增岁禄，列于群臣之首。

虽然列为群臣之首，李景隆的日子并不好过，先是周王朱橚上疏揭发他在建文年间"至邸受赂"，后来刑部尚书郑赐也弹劾他"包藏祸心，蓄养亡命，谋为不轨"，但朱棣都不予追究。

正所谓“三人成虎”，当有人第三次弹劾李景隆时，朱棣就不得不信，朱棣削去了李景隆的功臣勋号，不许他上朝面君，但仍然保留他的爵位，只是让他赋闲在家。

被弹劾的命运还没结束，李景隆被削去功臣勋号后，礼部尚书李至刚又上疏，说李景隆在家中接受家人跪拜，如君臣之礼，大逆不道。

这一次，明成祖朱棣决定削去他的爵位，并且抄没了他的所有家产，将其软禁在家中，为了自证清白，李景隆曾在家绝食十日，但并未能如愿，他就这样一直活到了永乐末年。