1927年9月17日，鲁迅收到北京自己的学生台静农的信件，信里面提到瑞典人斯文·赫定在上海的时候听说鲁迅的名字，想请刘半农帮助，提名鲁迅作为诺贝尔文学奖的候选人。

鲁迅在回信中说，“诺贝尔赏金，梁启超自然不配，我也不配，要拿这钱，还欠努力。世界上比我好的作家何限，他们得不到。你看我译的那本《小约翰》，我哪里做得出来，然而这作者就没有得到……”

对于这封确之凿凿的信件，仍然有许多人表示质疑，尤其是以闻名中国的诺贝尔奖评委马悦然为代表。2008年11月29日，诺贝尔文学奖终身评委马悦然在一个主题为“诺贝尔文学奖与华文文学”的主题讲座上第一次公开辟谣，指瑞典学院从来没有问过鲁迅愿不愿拿奖而被鲁迅回绝。还有人称，所谓的鲁迅拒绝诺贝尔文学奖提名一事，实际上只是鲁迅的朋友们的一厢情愿，而并非诺贝尔文学奖评委会和瑞典皇家学院的意见，有点中国作家自摆乌龙的意思。

然而，2005年，《南方周末》的记者夏榆在瑞典斯德哥尔摩采访诺贝尔文学奖评委会主席埃斯普马克时，这位主席曾经说过这样一段话：“在30年代中期，学院曾经派人给鲁迅带话，传给他一个讯息，就是想提名他。但是鲁迅自己认为他不配，他谢绝了。” 为了确认这个消息是否属实，夏榆还进一步问道：“评委会把这个提名讯息传达给鲁迅本人了吗？” 埃斯普马克回答说：传达过。鲁迅拒绝了。

埃斯普马克曾担任诺贝尔文学奖评委会主席长达17年之久，他有一本书已经有了中文版，叫做《诺贝尔奖内幕》。但是，他所说的鲁迅拒绝诺贝尔奖的时间，却与鲁迅书信里提到的不同，大约是埃斯普马克的记忆出错。

鲁迅1927年拒绝诺贝尔文学奖提名的事情，当年的媒体未做任何报道，只在北京的圈子里流传了一下。但是，胡适还是知道了，第二年，当斯文·赫定询问胡适是否愿意提名诺贝尔文学奖时，也同样被胡适一口拒绝了。 显然，这是一种鲁迅效应。