“一人之下万人之上”这句话，想必大家都很清楚，不错，他说的就是我国古代一种官职——丞相。宰相最早起源于春秋时期。管仲就是中国历史上第一位杰出的宰相。到了秦朝时，宰相的正式官名为丞相，今天我们一起来聊聊丞相这一官职在这明朝怎么样了。

明朝建立初期，沿袭元朝旧制，建中书省，设丞相；在地方，设行中书省。这只是为保持局势稳定而实行的权宜之计。随着明朝在全国的统治逐步确立和巩固，1376年改行中书省为布政使，全国分设十二个布政使司，并把民政、刑罚和兵权分于布政使、按察使和都指挥使，实行“三司”管理制度。1381年朱元球借由丞相胡惟庸“谋反”一案，废丞相并裁撤中书（罢中书省，废丞相制），分其权于六部，由皇帝亲自决断国事，总揽政事，进一加强了中央集权统治，一人之下万人之上的相权已成为历史。

1398年朱元璋去世后，建文帝朱允炆即位。燕王朱棣于1399年以“清君侧”的名义誓师起兵，史称“靖难之役”。1402年，朱棣的军队攻入南京，建文帝不知所踪，以至于他的下落问题终成明史一大悬案。藩王出身的朱棣在当上皇帝之后，在巩固其统治的同时，中央集权的专制统治进一步强化。

继朱元璋设立锦衣卫之后，朱棣置东厂并由宦官掌控，宦官的政治作用进一步增强。朱棣死后，仁宣时期出现了政局稳定、经济发展、四海太平昌盛的局面，史称“仁宜之治”。后皇帝以不胜庶政之繁，设内阁大学士协理文书。起初，内阁大学士只具有顾问身份，皇帝为最终决定的权力，而大学士很少有参决的机会。到明世宗中叶，夏言、严嵩等人执掌内阁，地位赫然为真正的宰相，亦可压制六部（地位等同宰相）。

然而，虽然首席内阁大学士(或称首辅)有票拟的权力，但却不得不依赖于内部太监送达批红 。首辅大学士的职权如同以往的丞相，但必须与宦官合作，才能执掌大政，如张居正结合冯保。

内阁制度正式确立，权力高于六部之部权，这标志着从丞相制到内阁制的转换，也标志着“一人之下万人之上”的相权的消亡……