在山西洪洞县城北有一棵大槐树，每年全国各地，甚至很多外国人都会来这里认祖，怎么回事呢？这还要从600多年前的一段历史说起。

元朝末年，蒙古统治者横征暴敛，税收繁重，民不聊生。为了生活，各地百姓纷纷揭竿而起，爆发了一场持续17年的反抗战争。而元朝统治者采取了残酷的镇压手段，动辄屠城，致使河南、山东、安徽等地百姓伤亡惨重，据史料记载，当时富饶繁荣的扬州城内被杀的只剩十八户人家，其惨烈程度可想而知。

然而，元朝统治者的凶狠没有吓住百姓，反而激起了大家强烈的反抗意志，终于，在1368年，朱元璋率领的起义军推翻了元朝统治，建立了大明政权，天下才逐渐安定下来，但此时，黄河、淮河多次决堤，河南、山东、河北地区洪灾、蝗灾、瘟疫不断，百姓为了活命，纷纷逃到山西晋南一带，致使中原地区赤地千里，荒无人烟。

山西地区高山较多，地势险峻，属于易守难攻之地，元末时战火并未蔓延到这里，加上这里风调雨顺，五谷丰收，百姓生活比较安定，因此成了中原地区百姓羡慕的地方，纷纷往这里移居。据史料记载，明初时全国共有人口约6000万人，而山西地区就有400多万，占总人口数量的近十分之一，河南、山东等中原地带则是千里不见人烟，大片耕地荒废，国内粮食产量急剧下降。

为了平衡全国人口，恢复生产，从洪武三年（1370年）起，明朝指定了严格的移民制度，按照“四口之家留一，六口之家留二，八口之家留三”的比例从山西往中原一带移民。洪洞县是山西第一人口大县，也是移民最多的，百姓按照约定时间，全都聚集在城北的大槐树下，由官兵统一护送前往各地。

这些官兵不仅仅是为了保护这些百姓，更重要的是起监督作用，防止这些人逃跑，与其说是保护不如说是“押送”。据史记载，为了护送移民，朝廷共出兵十多万。在1370年到1418年这48年时间里，光发生洪洞大槐树下的大规模官方移民就有18次，人数多达上百万人，涉及到的姓氏多达1230个。

这些移民遍布全国河南、新疆、海南、台湾等30多个省市，共2217个县城，此外还有部分人到达亚洲、欧洲、非洲、美洲、大洋洲等100多个国家，这也是我国历史上最大规模的移民。因为这些人都是从洪洞大槐树下走出去的，所有他们都将这里当做了故乡，每年全球各地都有不少这些人的后裔来这里寻根祭祖。

1991年4月，洪洞县首次举办了大槐树寻根祭祖节，吸引了五湖四海当年从这里走出去人的后裔，大家欢聚一堂，共同祭奠祖先，此后寻根祭祖节更是成为洪洞县每年必不可少的节日。如今，全国各地每年约有20万人来这里，大槐树全国以“寻根”和“祭祖”为主题的唯一民祭圣地。600多过去了，当年走出去那些人的后裔们更是遍布全球各地，数量已经无法统计了，但他们都有一个共同的祖先。