山东快书顾名思义是起源于山东，至今已有一百多年的历史了，他是一种传统的曲艺表现形式，演员需手执竹板或鸳鸯板（铜板），以快节奏击板叙唱，故又名竹板快书。他起源于山东临清一带，用地道的老济南方言演唱，在华北、东北和江南一带深受老百姓的欢迎，并在2006年被国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。经过时代的洗礼和冲刷，慢慢形成了高元均的高派和杨立德的杨派，高派其表现特色为传神、情真、口甜形美、亲切、风趣。杨派的快书艺术地方味足，自有土生土长的气派，俏皮和细腻。表演曲目也不在是单纯的武老二，越来越多的新唱段被广为流传，这种艺术形式也被越来越多的观众所熟知。

据考证，山东快书发源于临清、济宁一带，艺人有种说法:山东快书是从河里来的。这里说的不是一般的河，而是横贯南北的古运河。临清、济宁都是运河上的大码头，南来北往的行旅客商云集之地，俗称"沃土"。艺人向这里拥集，就是所谓的"跑码头"。这里商贾云集，客人无聊，需要娱乐活动，也就养得住艺人。同时，这类码头又是多种艺术形式荟萃之地。以此推断，当年临清一带说唱艺术颇为兴盛，为山东快书的孕育和形成提供了良好的地利条件。北宋末年，临清、济宁一带正是梁山好汉龙腾虎跃之地，武松的英雄故事在当时广为流传。于是以《武松传》起家的山东快书应运而生。

解放前

山东快书起初流传在农村，后来随着社会的发展变化，渐渐进入城市，从地域角度形成山东省内和省外两支。山东省内的一支由鲁西南地区扩及全省的许多城市、集镇。省会济南自不必说，早在30年代。烟台、青岛等地就留下了山东快书艺人的遗迹，特别青岛地区。当今山东快书高、杨两派创始人高元钧、杨立德都在此地一举成名。山东省内不仅拥有杨立德这样的自成艺术流派的名家。而且山东快书艺人众多，实力雄厚，活跃在广大农村集镇。另一支沿长江向东南发展，武汉、徐州、蚌埠、南京、上海等地也是30年代末就见到了山东快书。戚永立、高元钧等山东快书名家都曾在这一带作艺。高元钧时间最长，遂有"红遍江南"之誉。

解放后

山东快书为了迎合小市民的趣味，不健康的成分日益增多。由此其听众大为减少，到解放前夕已岌岌可危。50年代初期，山东快书开始向全国发展，在这过程中高元钧起了相当大推动作用。1950年3月，他从上海北上开拓山东快书新的流传地区。先到天津，最初献艺于小梨园，同台尽是曲艺名家，如小彩舞、花五宝、郭荣启、石慧儒等。高元钧一靠"红遍江南"之盛誉，二靠初闻天津码头的新鲜劲儿，三靠技艺精湛，乡土味浓，结果一炮打响，十分轰动。翌年又由天津到北京，最初献艺于西单游艺社会，同台也尽是曲艺名家，如孙书筠、王佩臣、张陌扬、王宝霞、花莲宝、钟翠云、王元堂、高凤山等，从此在北京落住了脚。同时，高元钧主持连续举办山东快书培训班，主要由军队选送人员参加学习。学员分布之广，遍及大江南北，长城内外，于是山东快书在全国范围得以迅速普及。

山东快书以说唱为主，语言节奏性强，基本句式为"二、二、三"的七字句，为保证演唱的明快，一般句子最后为三个字。左手击打两块相同的铜板(鸳鸯板)作为伴奏乐器 。山东快书都是站唱形式，表演上讲究"手、眼、身、步"及"包袱"、 "扣子"的运用。唱词基本上为七字句，演员吟诵唱词，间以说白。曲目有"单段"、"长书"、"书帽"等形式。由于山东常是一个或几个演员，用极简单的道具进行演唱，在瞬间就能收到较好的艺术效果。又由于它不受场地的限制，无论田头工地、车站码头、街头巷尾，均可随时演出，迅速地反映现实生活，为经济建设服务，所以几百年来长久不衰，有着极其广泛的群众基础，许多经典段子在群众中广为流传，深受喜爱。

经过历代艺人百余年的传唱，山东快书艺术积累了相当数量的书目。在传统山东快书书目中，有关武松故事的唱段占了很大的比重，是传统山东快书的基本书目。在1997年出版的《中国传统山东快书大全》收录的21段中篇作品中，武松故事就占了17段。另外还有不少单段和小段，也同样属于山东快书艺术的重要组成部分。由于流传地域、师承关系和艺人表演风格的不同，所以在书目的内容、结构、词句及文学特色等方面也各有不同。

山东快书经过时代的洗礼，百年来长久不衰，有着极其广泛的群众基础，许多经典段子在群众中广为流传，深受喜爱。