1928年孙殿英将清东陵中慈禧和乾隆的陵墓盗掘一空，获取了大量的宝物，全国一片哗然，溥仪等一些民众团体纷纷电请国民党政府，呼吁彻查孙殿英，然而精明的孙殿英，发现事态的严重性后，四处活动打点，东陵盗宝案最后竟不了了之。

1931年“九一八事变”之后，日本扩大了侵略野心，继续向热河，长城一线进攻，蒋介石消极抗战，导致大片国土沦丧，此时以冯玉祥为总司令的察哈尔抗日同盟军成立，对日军进行了沉重打击，但蒋介石担心冯玉祥实力变大，于是便下令打击冯玉祥的抗日同盟军，在日军和蒋介石的双重压力下，抗日同盟军岌岌可危。此时冯玉祥想到了联合孙殿英一起抗日。

蒋介石在得知冯玉祥的意图之后，便要求戴笠去说服孙殿英向国民政府靠近，在戴笠的游说之下，孙殿英同意前往青海任职，然而就在孙殿英去青海的路上，蒋介石却修书一封给宁夏军阀马鸿逵和马鸿兵，声称自己并不支持孙殿英出兵青海，这下直接导致了“四马拒孙”，孙殿英战败，狼狈独自逃亡太原暂时隐居。

1937年“七七事变”之后，孙殿英认为这是东山再起的机会，于是便找到宋哲元借来500只枪，之后他边走边收容散兵，当他抵达石家庄时，其手下竟有了2000多人。孙殿英明白，要想扩大自己的部队，必须得到蒋介石的“正名”于是他便带着大批宝物前往南京。

孙殿英首先找到了戴笠，希望通过他的引荐面见蒋介石，为此孙殿英下了血本，他把慈禧墓中盗来的夜明珠通过戴笠送给宋美龄，慈禧用的枕头翡翠西瓜送给宋子文，最后孙殿英告诉戴笠，他有一件最为珍贵的宝物，乾隆的九龙宝剑，准备献给戴笠，戴笠听后大为高兴，答应帮孙殿英面见蒋介石。

经过戴笠的安排，蒋介石如期召见了孙殿英，一见面，蒋介石便给了孙殿英一个下马威，他对孙殿英说“你的历史不大清白，要借救国之际好好表现一下自己”孙殿英听蒋介石如此训斥自己，吓得连忙下跪。

孙殿英这次南京之行，收获颇丰，一方面巩固了和戴笠的关系，另外一方面他的部队得到了蒋介石的“正名”成为了一只合法的军队，从此之后孙殿英又成为了统帅一方的将领。