圣旨，是指古代中国社会时皇帝下的命令或发表的言论。今常用于比喻，假传圣旨。

圣旨是中国古代帝王权力的展示和象征，其轴柄质地按官员品级不同，严格区别：一品为玉轴，二品为黑犀牛角轴，三品为贴金轴，四品和五品为黑牛角轴。 圣旨的材料十分考究，均为上好蚕丝制成的绫锦织品，图案多为祥云瑞鹤，富丽堂皇。

圣旨两端则有翻飞的银色巨龙作为防伪标志。作为历代帝王下达的文书命令及封赠有功官员或赐给爵位名号颁发的诰命或敕命，圣旨颜色越丰富，说明接受封赠的官员官衔越高。

圣旨因具体的内容而采用不同的措词，主要有“诏曰、制曰、敕曰”三种。

诏曰

”诏曰”是诏告天下。凡重大政事须布告天下臣民的，使用“奉天承运皇帝，诏曰”。

制曰

“制曰”是皇帝表达皇恩、宣示百官时使用的。凡是圣旨中表达皇恩浩荡时，都以“奉天承运皇帝，制曰”开头。“制曰”只为宣示百官之用，并不下达于普通百姓。

敕曰

“敕曰”有告诫的意识。皇帝在给官员加官进爵的时，告诫官员要戒骄戒躁，再接再厉，不要骄傲自满。

圣旨是不是都以“奉天承运”开始呢? 采用“奉天承运”为圣旨，是从明代开始的。之前，在唐代皇帝的诏书中，多采用“门下”两字，因为圣旨一般由当时的门下省审核颁发，如《肃宗命皇太子监国制》的圣旨，开头语便是：“门下，天下之本……”也有用“朕绍膺骏命”等词作开头语的。魏晋南北朝时期，圣旨开头语多用“应天顺时，受兹明命”八个字，以阐明天子的“正统”。蒙古族的最高天神是长生天，所以元朝时期的圣旨开头语一律是“长生天气力里，大福荫护助里，皇帝圣旨……”最早使用“奉天承运”作为圣旨开头语的，则是明太祖朱元璋。朱元璋刚当皇帝时爱用“参酌唐宋”，十多年后才换用“奉天承运”，之后就固定了下来。

古代圣旨流传到现在，虽然已经失去了其原本的政治功能，但每一道圣旨中，都蕴含着鲜活的历史信息，成为当代人研究历史变迁和人物生平的第一手资料，可谓意义非凡。