奥斯曼帝国能够在欧亚地区进行长达六个世纪的统治,源于它武装力量的强盛。奥斯曼帝国最为突出的军队当属苏丹的加尼沙里军团。也就是帝国近卫军。加尼沙里军团最初是以南斯拉夫的战俘组建的。在奥斯曼帝国征战各地俘虏来的塞尔维亚、保加利亚青少年都成了苏丹的奴隶,在他们归于伊斯兰教后,开始组建步兵部队,为帝国效力。在奥斯曼之子奥尔汉时代,加内沙里军团才形成一定规模,当时有2400名将士,发展到后来默罕默德二世时期的六千将士。至苏莱曼大帝时,加内沙里军团发展到一万二千大军,最多时达到三万七千大军。

刚开始选拔近卫军是从奴隶和战俘中挑选年轻人,伴随着帝国的扩张,军团需要更多的人,所以招收对象变成了从巴尔干地区或者帝国其他地区挑选10-15岁之间的孩子。这些孩子的最大共通之处都在于他们来自基督教家庭。加尼沙里军团采用的是类似于蒙古军队的编制体系,以十为基数,递进倍数,十人队、百人队、千人队,这样的好处就是为了便于领导指挥,作战时可以有效利用更多的战术,但是这样也有不利之处在于一旦指挥官负伤或是死亡,那么整个军队就会马上混乱。

在奥尔汉时期这支军队虽然作为近卫军而存在。但是士兵的薪俸低的可怜,军团内部士兵的主要收入来自战场的战利品,这个情况后来有所变化,这些近卫军在宫廷内部斗争之后,不仅仅提高了薪俸,而且还有一定的政治地位,不过发展到后来,这支军队开始操纵奥斯曼帝国苏丹王位的继承,每次新苏丹的继位相对于近卫军来说都是一次发财的好机会。这样,随着苏丹的更替和发展,这支军队的薪俸已经变得极其优厚,而且有了一定的特权。不过有一点始终没有改变,那就是服役的士兵不得结婚。其他的规矩都随着时间的流逝删除或是修改,但只有这条规矩一直没有丝毫的改变。

加尼沙里军团骁勇善战,在奥斯曼对外扩张的历次战争中,所向无敌,令欧亚各国军队唯恐避之不及。加尼沙里军团一直是奥斯曼帝国的主力,也是帝国政治中不可或缺的力量,连苏丹也要让三分。那些即将成为近卫军的孩子，从被招进军营的那一刻起就被分到奥斯曼军事封建主家庭生活数年,学习土耳其语言文字、风俗习惯并开始信奉伊斯兰教,逐渐从文化上被同化,继而送入伊斯坦布尔、埃迪尔内的专门学校接受军事训练。

近卫军的士兵都是苏丹的奴隶,对他们有着严厉的制度,终身服役,集中住在兵营,但是有了功勋或者才能出众的可以提拔当高级官员。近卫军由一名“阿加”统领。近卫军装备精良,纪律严格,训练有素,为当时奥斯曼帝国战斗力最强的精锐部队。主力为步兵还有一部分骑兵。早期使用的武器是弓箭、马刀、弯剑等,后来火枪使用的更加广泛。组建150名弓箭手的卫队,随苏丹出征。

近卫军参加了奥斯曼帝国的多次对外扩张的战争,如14-15世纪对巴尔干半岛的战争。公元1402年的安卡拉之战。公元1453年围攻君士坦丁堡, 16世纪对伊朗、叙利亚的征伐。16-17世纪,克里木汗国与俄国作战,俄土战争,都有近卫军的身影。战后，各部队被分别派往近东、巴尔干及北非的军事重地和大城市,充当卫戍部队。他们以军队为家,苏丹为父,他们的一个特点可能是只留两撇小胡子。在军事学校中培训到二十四五就被选拔到近卫车。训练周期很长,所以他们的战斗力才会那么强盛。

近卫军掌握的特权并逐渐成为一个特殊集团,后来就利用目己卫护王宫的职责开始干涉苏丹的废立,终于招致灭亡。近卫军规定不得结婚,但是到了苏莱曼时期,这项规定就不再严格。到塞利姆二世,默许了职位世表,纪律开始松懈。到了穆拉德三世时代,庆祝王子割礼之后,人人皆可参军,从此近卫军完全丧失了战斗力。

帝国近卫军的战功也最终招致了日后的灭亡。他们开始倚仗自己的军事力量要求更高的报酬,稍不满足就威胁发动叛乱。第一次近卫军叛乱在公元1449年发生,此后类似的叛乱不断地上演。到了18世纪,苏丹近卫军几乎掌控了帝国政府。他们甚至多次发动宫廷政变,拥立维护自己利益的新苏丹,并妨碍奥斯曼军队的改革。苏丹近卫军部队的许多将士蜕化,不再遵守严格的军事制度,他们的重心不是军事训练,转成符合自己利益的商业或者政治活动。不再是奥斯曼军队征服各地的主力军。

十八世纪开始,奥斯曼帝国开始衰退, 国力日渐没落。在此情形下,改革的呼声日渐升高。苏丹为首的改革派与近卫军和政府官员及地方势力为代表的顽固派形成对峙,矛盾也日益加剧。公元1807年,苏丹塞利姆三世被近卫军发动兵变而废黜。为了铲除苏丹近卫军这支强大的保守派主力。公元1826年,苏丹穆拉德二世组建起一支足以同近卫军力量相抗衡的新军。

苏丹近卫军不愿放弃已有的利益开始反抗,穆拉德二世不得不下令炮击他们的军营,迫使其就范。这一事件史称“吉祥事变”,苏丹近卫军在此事件后,被就地解散。这个令欧亚非大陆各国闻风丧胆的加尼沙里军团就此在历史上消失了。所以说，一支军队如果要保证其本性和战斗力，就必须得和政治经济独立分开，否则，军队一旦作为政治实体出现在世界上，他的破坏力无疑是非常强大的。