明朝时著名的航海家郑和先后七次下西洋，最远到达非洲的东海岸，创造了世界航海史上的壮举。同时他还具有敏锐的军事才能，正是如此，才被朱棣赐姓为郑，那具体是怎么情况呢？

郑和原名马三保，云南人，洪武四年（1371）出生，自小聪明好学，他的命运却因一场战争改变了。洪武十四年（1381），傅友德、蓝玉远征云南，俘虏了很多战俘，包括很多儿童。而当时对待战俘有个惯例就是阉割，年仅11岁的马三保自然是其中一员。

从此，这个命途多舛的少年就跟随着明军南征北战，见惯了尸横遍野的战争场面，磨砺了他坚韧的性格。后来他被燕王朱棣看中，挑选马三保做了自己的贴身侍卫，以后马三保的命运就和朱棣紧紧联系在了一起。

后来发生了靖难之战，朱棣起兵南下，建文帝朱允炆派遣李景隆讨伐朱棣。李景隆亲率五十万大军围攻北平，朱棣长子朱高炽拼死抵抗。此时朱棣赶赴宁王处借兵，最终经过朱棣努力，成功把宁王王牌军队朵颜三卫借到手。于是朱棣赶紧率军返回营救北平，此时李隆基驻军郑村坝。朱棣派出最强的朵颜三卫以中央突破战术直冲南军李景隆大营，连续攻破南军七营，打得南军四散奔逃。

南军初战虽败，但经过整顿，实力尚存，两军拼命厮杀，战局陷入僵持。但是朱棣粮草不足，不适合打消耗战，于是向身边人征求意见。此时马三保展现了他优秀的军事才能，他提出南军的要害在中军，只要使李景隆中军移动位置，那么就能利用其立足不稳的时候左右夹击，一定能够取胜。朱棣经过认真考虑，同意了马三保的提议，并任命马三保为部将参加战斗。当时天黑，李景隆亲率中军前来作战，朱棣派奇军猛烈进攻南军两翼，李景隆败下阵来。战争的惨烈场面击溃了李景隆的信心，李景隆私自逃跑致使南军一败涂地。

马三保因其优秀表现被朱棣重用，并引为心腹，从此他跟随朱棣出生入死，立下大功。永乐元年（1403），朱棣登基后，立刻封马三保为内官监太监，永乐二年（1404），朱棣为纪念他在郑村立下的大功，便赐姓“郑”，由于马三保出生时父母曾给他取名为和，因此他便改名为郑和。