提到“日不落帝国”，很多人最先想到的就是英国，实际上在此之前，还有一个国家号称是“日不落帝国”，它就是西班牙。位于欧洲与非洲交界处的伊比利亚半岛上，两千多年前，罗马人征服了伊比利亚半岛后，西班牙成为罗马帝国的一个省，被统治了500多年。罗马帝国灭亡后，西班牙又先后被西哥特人、伊斯兰统治了1000多年。

在过去的1500多年时间里，西班牙人一直被异族统治者，直到15世纪时，西班牙人才觉得不能让外族人一直欺负着了，于是就进行了一场浩浩荡荡的光复运动，并在1492年1月2日成功建国，且走上了崛起之路。

西班牙刚建国哥伦布就带着船队发现了美洲新大陆，也就是西印度群岛，并以武力控制了这里，将岛上的资源源源不断运回国内，靠着这些资源，西班牙迅速强盛了起来。16世纪中期，西班牙组建了一支举世闻名的无敌舰队，包括150艘大战舰，1000多艘小舰，大炮3000多门，并有数万名精锐海军士兵。

从此，西班牙走上了疯狂掠夺与扩张的道路。在1545年到1600年这15年时间，西班牙海军共从海外各国抢夺白银24.6万公斤，黄金5500公斤，另有大量贵重金属。通过掠夺而来的财富，西班牙迅速成为欧洲最富裕的海上帝国。

此外，西班牙还疯狂地侵略了其他国家，征服了拉丁美洲，并将领土扩展到了大西洋彼岸和菲律宾，强盛时期西班牙领土包括直布罗陀、米兰、撒丁岛、古巴、佛兰德等广阔疆域，横跨亚欧美三洲，面积多达3150万平方公里，比同一时期的中国还要大些，是世界上第一个日不落帝国。

不过所谓盛极必衰，西班牙王室由于贪图享乐、不思进取导致帝国日渐衰败，16世纪末期在与英法等国的冲突中均惨败，为了自保只能不断割让海外殖民地。到了1898年时，西班牙又败在了美国手上，被迫割让了波多黎各、关岛、菲律宾，至此西班牙丧失了所有海外殖民地，国土面积仅剩下50多万平方公里，仅为全盛时期的1.6%，沦为一个二流国度。

在第一次、第二次世界大战中，西班牙均没有参战保持了中立，国内经济没有受到战乱影响，发展比较稳定，目前在欧洲也比较富裕的国家，但存在感并不是很强，已经彻底退出了世界强国的行列。