1851年1月11日，以洪秀全、杨秀清为首的一场农民起义在广西金田爆发。起义军建号“太平天国”，因此这场起义也被称为“太平天国运动”。

“太平天国运动”共持续了十三年时间，中国的半壁江山都陷入战火之中。大清王朝在这场运动中元气大伤，一度差点导致江山易主。不过让人想不到的是，这场给清朝造成空前危机的农民运动，起源竟然是从一本山寨版“天书”开始的。

太平天国的创始人洪秀全出身于广东花县（今广州花都区）的一个耕读世家。他自幼就开始学习四书五经，家里人都希望他将来能通过科举考试，取得功名，成就事业。

洪秀全在读书方面没什么天赋。到25岁的时候，他已经参加过三次考试，却连个秀才都考不上。不过在第三次前往广州考试的时候，他却因机缘巧合，从一位外国传教士那里得到了一本名为《劝世良言》的书。谁都想不到，就是这样一本不起眼的小册子，不仅改变了洪秀全的未来，还影响了大清王朝的命运。

《劝世良言》是基督教最早的中文布道书，作者名叫梁阿发（1789年—1855年）。书中的内容大段引用了西方传教士马礼逊和米怜的《圣经》译本，但用的却是让人晦涩难懂的古文形式写作。梁阿发又在中间插入了白话文的注疏，注疏内容是梁阿发自己对《圣经》译本的解读，所以难免就有许多纰漏之处。由于梁阿发对《圣经》中的故事年代顺序不怎么清楚，所以《劝世良言》中经常出现题材前后错乱的地方，甚至把天国和尘世王国都搞混淆了。如果说《圣经》算是一本天书的话，那么《劝世良言》就是一本劣质的山寨版“天书”。要是把这本书拿给一个资深的基督教徒看的话，估计对方会喷出一口老血。不过，这本书对于洪秀全的影响却是极其震撼。

1837年，第三次落榜的洪秀全心灰意冷的回到家中，不久就生了一场大病，一连多日神志昏迷。后来洪秀全回忆说他在生病期间，梦到自己升入天国，一位留着金色胡须的老者交给他几面王旗和一柄剑，要他去铲除人间的一切恶魔。洪秀全认为，梦境中那位金色胡须的老者就是天父耶和华。而在天父身边还站着一个中年人，那人就是耶稣。而他本人是上帝的二儿子、耶稣的弟弟，所以被授予了神圣的使命。

从此以后，科举对洪秀全来说不过是一片浮云而已。未曾读过《圣经》的洪秀全逢人便宣传他所理解的基督教教义，并组建了“拜上帝会”。

经过多年发展，“拜上帝会”的信徒越来越多。终于在1851年初，爆发了那场差点摧毁清朝的“太平天国运动”。