秦基伟上将出身很苦，10岁母亲病死，11岁父亲和伯父病死，12岁哥哥也病死，成为地地道道的孤儿。秦基伟回忆自己的幼年生活时说：

“从11岁开始，我就必须依靠自己的劳动养活自己。命运对我来说实在是过于残酷了。”

由于无依无靠，秦基伟13岁就参加了革命，14岁参加了红军。由于作战勇敢，没过几年，他就当上了一排长（相当于副连长）。

这时连里有个三排长，外号叫“麻子排长”。在张国焘肃反扩大化时，他说了几句风凉话，被人报告上去。结果，秦基伟反而被降职了。

为什么？

因为他幼年出过天花，脸上有几颗麻子，肃反的人便把他当成了“麻子排长”。

张国焘肃反，大开杀戒。秦基伟偏偏脑袋没有搬家，只是降职。

这又是为什么？他又沾了自己是工农干部的光。

张国焘有一个歪理：“工农同志在工作中犯了错误，党可原谅三分；倘是知识分子犯了错误就要加重三分。”

秦基伟是孤儿出身，于是工农干部，成为“党可原谅三分”的人，所以脑袋没掉，只是后退一步降了半职。而那些知识分子出身的干部在短短几个月中几乎全被杀掉。

秦基伟被降职后，没有泄气，而是继续认真工作，打仗勇敢，不久又被提升为连长。以后，他在战争的烽火中一步步锤炼、成长，到新中国成立时，已经是第15军军长。在朝鲜战争爆发后，他率部参谋抗美援朝，在上甘岭又一战成名。在1988年，他又成为了国防部部长，并被授予上将军衔。退役后，他又当选全国人大常委会副委员长，成为了副国级领导人。一次，他摸着自己的脑袋说：“我出身孤儿，只字不认识，本来就很不幸，谁知竟成为张国焘时代的护身符，可见张国焘做事有多么荒唐！”

有趣的是，秦基伟自己是孤儿，却生了两个儿子一个女儿，两个儿子和女婿都是中将。