在中国古代封建社会中，朝廷官员可谓都是皇帝巩固自家江山的工具，所以不管是明君也好，昏君也罢，主观上都是会非常重视官员的选拔，皆会根据其品德才能与政绩功勋而定，所以理论上来说，“乌纱帽”乃是非卖品。

然而当皇帝发现“乌纱帽”可以创造巨大财富时，它便成了标价出售的商品，而皇帝也就成了老板。那么中国历史上究竟有多少皇帝自己当老板，靠着大量批发零售“乌纱帽”而大发横财呢？我们接着来看。

据史料的记载，秦始皇上位的第四年秋天，“蝗虫从东方来，蔽天。天下疫。百姓内粟千石，拜爵一级。”意思就是说当时闹蝗灾，百姓饥馑，始皇帝曾下诏卖官，一级爵位的价格是一千石粟。这算是历史上最早的卖官鬻爵了。不过当时的爵位还尚不是有实权的官职，只是一种荣誉头衔，而且在灾荒之年，此举也有为百姓着想的意思，所以并无不妥。

东汉灵帝刘宏在这方面，可就比始皇帝要强多了。

他早年家境贫困，估计是穷怕了，所以在被外戚扶上皇位后就想着法的捞钱。他在皇家园林西园搞了个交易场，公开标价卖官，“自关内侯、虎贲、羽林，入钱各有差。私令左右卖公卿，公千万，卿五百万。”

当时规定：年俸两千石的官职，定价两千万钱，一千石的官职，定价一千万钱，以此类推。各县令、长等空缺的职位，看县的面积大小、百姓的贫富程度来定价，并让求官者竞标，出价高者得之。不仅如此，官职的价格也还是可以浮动的，有名望者买官可减价，土豪买则要加倍。同时为扩大市场，还允许买官着赊账，到任后限期加倍偿还便可。

始皇帝卖官所得，皆归国库，汉灵帝虽靠着此举大捞了一笔，但大部分也都还是归入了内库，其本质可以说是“国营”的。可皇帝之下的大臣和地方官员也玩这个套路的话，那就完全是“私营”的性质了，换现在的话来说就叫“以权谋私”。这样的人，在历史上更是多如牛毛。

比如唐朝权奸李义府，先是任职吏部尚书，主持全国官吏的选拔工作，他根本就没有鉴别贤愚的能力，谁贿赂得多，谁就上去。在干了右丞相之后，仗着有女皇帝武则天撑腰，更是“专以卖官为能事”，就连一直由皇帝亲自选任的御史，他都敢擅自决定。他的老妈、老婆和几个儿子，也都跟着他一起混，生意十分兴隆，全家敛财无数。

此外，唐朝另一权奸元载，五代时期后唐宰相豆卢革，北宋“六贼（蔡京、王黼、童贯、梁师成、朱勔、李彦）”，南宋权奸贾似道，明朝严嵩父子，南明奸相马士英等等，都是这方面杰出的代表人物。

到了清朝，由于王公大臣和地方官吏纷纷靠这门生意暴富起来，皇帝干脆就将这“乌纱帽”的经营权又给收了回来。这样一来的话，“捐纳”便成了一条做官的途径。

主要有以下几种方式：一是“捐实官”，就是只要你捐了钱，就可以上任，或是待机补缺，这种花钱最多；二是“捐前程”，就是你付了钱，但只有做官的资格，即便一时半会补不上实缺，也可穿相应级别的官服、使用相应级别的车辆；三是捐考试资格，就是你付了钱就是监生，有了考举人的资格；四是“捐升迁”，就是小官可以花钱买大官，因犯错误被革职的，可以花钱买回乌纱帽，官复原职。

虽说这经营权变了，但各级官吏依旧可以从中得利，捐官的手续费和捐资，都被层层截留，不少官员都是靠着这一招而肥的流油。清末的庆亲王奕劻便是其中的“高手”，当时他权倾朝野，不少豪门子弟、富商大贾为了搞个官当当，都纷纷投到了他的门下；一些中下层官员为了往上爬，也都纷纷奔走于王府。没几年功夫，他靠卖官和贪污受贿的所得便达到了万万两。

从秦朝开始一直到清朝，卖官这一生意或是国营，或是私营，亦或是公私合营，但对于买官者而言，都是一回事。“三年清知府，十万雪花银”，这些买官者一旦上位，便要横征暴敛，大肆搜刮民财，填补了之前买官的花费之后，并迅速成为富豪，可百姓却因此而遭了大殃。

由于只要给得起钱，管你是奸险贪婪之徒，还是昏庸无能之辈，皆可做官。而没钱可出或是不愿意花钱买官者，即便你再才高八斗，也得不到重用甚至被贬黜，从而致使官场腐败、社会黑暗。所以说，此举虽支撑着历代王朝的一时繁华，但无疑也将历代王朝推向了死亡的深渊！