宋朝建立之后，不仅结束了五代乱世，还从唐朝灭亡的硝烟中创造了崭新的盛世。宋太祖赵匡胤固然功不可没，但是其实他只是依靠前人的荫德，站在巨人的肩膀之上才得以完成大业。赵匡胤登基之后，对这个人也是心存感恩，日日香火拜祭，他就是柴荣。

柴荣出身商贾之家，本来家道殷实，但是随着祖父、父亲的相继离世，生意一落千丈，最终柴荣不得不寄居到姑姑家讨生活。姑父叫做郭威，当时是后汉的邺都留守。

但是俸禄低微，家庭清贫，于是柴荣经常跟着当地的茶贩子下江南贩茶补贴家用，因此对于当时的民生疾苦有很深的了解。郭威没有儿子，因此对柴荣十分看重，不久就收养了他，为他改名为柴荣。

后汉三年，当时的皇帝汉隐帝对于郭威十分不喜，他下旨命令郭威返京，预备趁郭威留守汴京的时候将他处死。郭威明知有鬼，所以找了各种理由拖延告病不去。汉隐帝对此大怒，他将郭威当时在汴京的所有亲眷屠戮殆尽，以震慑郭威，没想到郭威大怒，揭竿而起，造反了。

郭威一路杀向汴京，汉隐帝根本无力抗衡，于是郭威成功的推翻了后汉政权，建立了后周。他立国之后，马上册封柴荣为晋王，官拜开封府尹，令柴荣全权处理朝廷事宜。

四年后，郭威就因病去世了，临终前他将皇位传给了养子柴荣，要求他好好守着自己打下的后周江山。柴荣与养父感情很深，在他的病榻前发誓，要做三十年的贤君，用十年来开疆拓土，十年来富养百姓，余下十年来创造一番太平盛景。

他在位初期，励精图治，当时契丹进犯后周领土，柴荣御驾亲征，亲自击退了契丹敌军。这一战，他提拔了大量的有功将士，其中就有宋太祖赵匡胤。

他对赵匡胤十分欣赏，甚至命他掌管负责保证自己安全的皇室禁军，并升他为殿前都虞侯。今后几年中，柴荣又再接再厉，亲自征讨南唐，将南唐大军打的落花流水。于是，柴荣乘胜追击，想要趁着军中士气大振，一鼓作气拔去契丹这个眼中钉。可就是在这一战中，柴荣身染重疾，不得不在赵匡胤等人的护送下，匆匆返回汴京。

回到汴京的柴荣，病势更是沉重，跟他的姑父郭威一样，柴荣最终也成为了一个短命皇帝，仅仅在位六年就去世了。虽然时间短，但是他已经完成了自己开疆拓土的心愿，奠定了江山一统的基础。柴荣死后，他年仅七岁的幼子继承了皇位，皇帝年幼不通政务，屡屡在奸臣的怂恿下达错误的命令。

赵匡胤于是发动了陈桥兵变，逼迫皇帝禅位，自己改立国号为“宋”。虽然抢了柴家的江山，但是赵匡胤对于柴荣始终心存感激，正是因为柴荣的赏识他才能有后来的成就。即便建立了宋朝，赵匡胤仍然在宫中为柴荣设立了祭台，日日上供献祭以回报他当年的知遇之恩，还常常对左右大臣说，如果没有周世宗，或许就没有大宋的今日。