北周宣帝宇文赟是南北朝时期，北周的第四任皇帝。其父周武帝宇文邕是北周历史上最有作为的皇帝，他在位期间通过南征北战，重新统一中国北方地区，国力极为强盛，使得分裂已达近四百年之久的中国大地再归一统成为了可能。然而天不假年，就在宇文邕准备大展宏图时，却突然因病去世，只好把未完成的统一大业交给了儿子宇文赟。

此时的北周经过周武帝宇文邕励精图治、呕心沥血已被打造成一片大好河山，宇文赟若能脚踏实地沿着北周这辆大车继续前进的话，定会开创出一番大事业。然而宇文赟让他的父亲失望了，让历史失望了。他不仅没能维持北周的大好形势，还把江山拱手送给了别人，隋朝能够建立有他的“不朽功勋”，若非他的“帮忙”，杨坚也定难篡位。

北周武帝宇文邕即位之初，在权臣宇文护的操纵下隐忍了十几年，所以深知保住皇位的艰难。因此对皇位十分珍惜，对皇位继承人太子宇文赟的教育也十分严格。每次朝见，对宇文赟的要求与众大臣都一样，不搞特殊化。不管是酷暑寒冬都不准请假休息。

宇文赟性好饮酒，周武帝就下令禁止以后东宫中不准出现酒。遇到宇文赟犯错误，周武帝就会用棍子、鞭子痛打他，还警告他说“古往今来，被废掉的太子何其多，除了你之外，我难道没有其他的儿子可以立为太子吗？”并下令负责东宫事务的官员要记录好宇文赟的日常言行，每个月都要想他汇报。

宇文赟畏惧周武帝的威严，于是每天的言行举止都按照指定的规矩去做，去伪装，不敢表露出自己的真实情感。时间一长，就成功的蒙蔽了周武帝和众臣，而另一方面也使其逆反的心理日益严重。

宣政元年（578年），北周武帝去世，年仅二十岁的皇太子宇文赟继位，是为北周宣帝。宇文赟一即位，当即就发泄了自己多年来隐忍的不满，指着宇文邕的灵位，恶狠狠的骂道“死得太晚了！”并在守孝期内就脱掉孝服，为自己的登基庆祝。此后开始纵情酒色，一味玩乐，并接收了宇文邕的后宫胡作非为。

为了防止百官议论，他滥用私刑，经常派亲信监视大臣们的言行，一发现稍有不利于自己的言论，当即严加痛责。并从全国各地大选美女充实后宫，以致于出现了五位皇后并立的“奇观”，一举打破了前赵皇帝刘聪“三后并立”的记录。

为了保住皇位，宇文赟对可能威胁到帝位的人不分忠奸一律屠杀。齐王宇文宪在朝中威望素高，为北周立下了赫赫战功，他就罗织罪名遣使杀之。内史王轨、皇叔宇文孝伯都被以莫须有罪名处死。武帝生前爱将，并州总督宇文神举也被迫自尽。

朝内的其它能臣也被他一律或贬斥或诛杀，这就直接导致了后来杨坚篡位时，北周已无人有能力能够组织起有效的抵抗，终致亡国。所以说北周宣帝宇文赟为后来杨坚的篡位扫清了障碍，为随后隋王朝的建立立下了“不朽功勋”。不久，周宣帝宇文赟就在声色犬马中掏空了自己，在即位两年后的大象二年（580年）就因纵酒过度去世，时年二十二岁。