民国时期，自袁世凯称帝不遂，因病去世后。北洋政府的总统也如走马灯一样换个不停，短短十多年的时间里，有七八位总统粉墨登场。为了竞选总统，竞选人无所不用其极，竟然还有人靠贿赂国会议员当上了总统。说到这里，大家都知道这个人就是称为"曹三傻子"的曹锟。

曹锟生于1862年，天津大沽人，共有七个兄弟姐妹，他在家排行老三。小时候读过几年私塾，后来家里实在是太穷了，十五岁那年辍学外出自谋生路。他的第一份职业是卖布，推着车子到十里八乡叫卖。因为做生意踏实，又肯吃苦，生意越来越好。

随着年龄逐渐增长，曹锟也有了自己的新的人生规划，他毅然告别了贩布事业，应征入伍。在军队里，曹锟凭借着好人缘，很受手下士兵爱戴，上面的长官也乐意提拔他。经过多年的努力，到了袁世凯去世之时，曹锟已经成为了直系军阀的首领人物。

但曹锟并不满足于此，他想当总统。他曾对身边的人说：“袁世凯、冯国璋都当过总统，这回该轮到我了”但是总统哪里是那么好当的，不过这也难不倒曹锟。用钱砸，没有什么是钱搞不定的。他准备用金钱铺就一条通向总统的路。

在总投票数为590张的前提下，曹锟得480票，位居第一；第二名为孙中山，仅得33票。据当时的报刊披露，曹锟之所以能得票数如此之高，全在于他的金钱攻势，每位议员投曹锟一票，便可得价值五千银元的支票一张，选举后兑现，童叟无欺。加上给各政党的补助费，前前后后，花费达千万元之多。

曹锟这笔钱哪里来的呢呢？基本上全是从毒贩子身上搜刮而来。曹锟本身并无多少钱，他的心腹、直隶省省长王承斌给他想了一个主意；“捉财神”：派人秘密途捕了一百多个制造金丹、白丸的制毒犯。先选择几个无力交款的“小鱼”枪决，“杀鸡给猴看”然后，对其余人勒令缴纳数千元至数万元赎款，交后即释放，越迟交款数越增加，仅这一项得款几百万元。

此外，王承斌又以“借饷”为名通令全省所属170个县筹款。县分大中小三级，大县3万、中县2万、小县1万。这样，又是几百万。贿选的款项就这样凑足，曹锟利用这笔钱，向国会议员大肆行贿，登上了总统宝座。

但是曹锟的这个总统宝座也没坐多久，贿选事迹遭媒体曝光后，引来一片声讨，于1924年11月3日，被迫辞职引退，满打满算下来，也就当了一年多的总统。